从近距离观察，许多系统看起来是混乱的——星团、超流氦中的原子、某些亚原子粒子的随机排列。然而，当我们拉开距离时，它们却呈现出组织化的状态。它们具有“隐藏的秩序”，普林斯顿理论科学家萨尔瓦托雷·托夸托（Salvatore Torquato）十年前发现了这一现象，并将其称为“超均匀且无序”。
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最近，华盛顿大学圣路易斯分校的神经科学家约瑟夫·科博（Joseph Corbo）带着一个生物学难题找到了托夸托。鸡的眼睛里有五种视锥细胞——帮助感知颜色的细胞（人类有三种）——紧密地排列在一个小空间内。科博想知道为什么这些细胞是有序的，但又不是完全有序的？他到底遗漏了什么？他和托夸托一起发现，这些视锥细胞的紧密排列实际上是超均匀且无序的。“然而，”托夸托说，“这也带来了一个转折。”
当托夸托一次只观察一种视锥细胞时，他发现它们也具有超均匀且无序的排列。隐藏的秩序中又存在着隐藏的秩序。这种“多超均匀”且无序的模式是生物学中前所未见的物质排列方式。实际上，这是一种进化与物理学极限碰撞的例子：理想情况下，视锥细胞会进化成完美的图案，但由于眼睛空间有限，它们只能尽其所能。
这可能也并非如此独特。科博认为，如果我们再仔细观察一下，其他鸟类甚至其他动物的眼睛也会揭示出类似的超均匀结构。（毕竟，鸡的视觉并没有什么特别之处。）但理解和重现鸡眼组织方案可能有助于改进相机、扫描设备和其他探测器——这些机器就像任何生物眼睛一样，应该能够捕捉到某些类型的光，而忽略其他类型的光。
[本文最初以“喔喔的视野”为标题发表于印刷版。]
