黄金是现代爱情的表达方式，每年情人节，成千上万的顾客都会浏览精品店里琳琅满目的黄金饰品。全球有 90 多个国家开采黄金并将其制成珠宝，其中中国目前是出口量最大的国家（尽管由于一些国家非法出口猖獗，确切数字难以统计）。
南美国家也是主要的黄金生产国，特别是秘鲁，其全球排名在第五或第六位。过去十年间的全球淘金热促使南美矿业蓬勃发展。但这带来了一个具体问题——从以前无利可图的地区（如热带雨林下方）提取黄金矿藏现在变得有利可图，导致地球上最脆弱的生态系统之一遭到日益严重的破坏。
现代淘金热
据世界黄金协会（World Gold Council）统计，全球金价从 2000 年的每盎司 250 美元上涨到 2013 年的每盎司 1300 美元。这一飙升是由金融危机后对金条的需求以及世界发展中经济体对黄金珠宝日益增长的全球需求所推动的。这场繁荣使南美受益，那里的黄金产量在 2000 年至 2010 年间增长了 30%。但其背后也有阴暗的一面，正如最近的两项研究所示：热带雨林砍伐加剧以及该地区重要河流受到污染。
第一项研究由波多黎各大学的一个团队进行，评估了新开发矿区周围的森林损失。研究人员检查了 2001 年至 2013 年间的高分辨率卫星数据，并得出结论，在此期间，南美约有 650 平方英里的热带雨林因黄金开采而消失。至关重要的是，2007-2013 年期间的森林砍伐率显著更高——该团队认为这是由于金融危机后金价上涨所致。
受影响最严重的地区之一是秘鲁的马德雷德迪奥斯（Madre de Dios）地区，这是一个生物多样性丰富的地区，拥有该国最大的国家公园。第二项研究由杜克大学（Duke University）进行，考察了该地区小型采矿中使用汞如何破坏河流和食物链。
这种小型或手工采矿由个人或小型企业进行，而非采矿公司，他们使用手工工具提取和淘洗黄金。矿工使用汞将细小的金矿颗粒粘合成更容易提取的硬块，然后用喷灯将其烧掉。据研究人员称，这类矿山中超过 90% 是非法的。
杜克大学的研究团队研究了已知手工采矿点下游土壤和鱼类中的汞浓度。他们发现，矿工使用汞不仅污染了当地土壤和水源，还在数百英里之外造成了危险水平的神经毒素。在距离采矿点 350 英里下游发现的鱼类中，汞含量过高，不适合儿童和育龄妇女安全食用。
停止破坏
目前正在尝试各种策略来解决这些问题。波多黎各大学研究的主要研究员 Nora L. Álvarez-Berríos 表示，对南美矿工的培训可以改善他们的做法。
“鼓励矿工以更负责任的方式开采黄金非常重要，帮助他们更有效地开采，以减少对森林的深入侵占，”她说。
淘金热利润丰厚，矿工们常常迁徙数百英里以谋生，这意味着解决方案要奏效，就必须使矿工和环境都受益。因此，帮助矿工寻找替代和可持续的收入来源也是当务之急。
技术改进也有帮助。Álvarez-Berríos 主张政府与手工矿工合作，在开采现场捕获或回收汞。杜克大学由 Helen Hsu-Kim 教授领导的团队已经在开发技术，以更好地控制汞向环境的释放，包括新型过滤器，它们比现有系统更有效地捕获汞，因为汞在从金汞齐中燃烧掉。
与此同时，美国国际开发署（USAID）的安第斯亚马逊保护倡议（Initiative for Conservation in the Andean Amazon）等项目正在努力减轻采矿造成的环境影响，并恢复受损地区。
购买合适的黄金
这些是针对黄金开采地的解决方案，但对于黄金的消费地呢？当我们在这个情人节购买爱的饰品时，我们是否应该重新审视对黄金的迷恋？Alvarez-Berríos 认为应该如此。
“提高黄金消费者的意识非常重要，让他们坚持购买在开采过程中不会对环境造成严重破坏或侵犯人权的行为的黄金，”她说。
目前，还没有独立的黄金认证能够保证环境和社会标准。虽然正在努力建立这样一个系统，但在此期间，消费者在购买黄金首饰时只能尽量问对问题。
Payal Sampat 是 Earthworks 组织的国际项目主任，该组织是“拒绝肮脏黄金”（No Dirty Gold）运动的幕后推手，该运动旨在揭露不负责任的黄金开采造成的全球环境和社会问题。
Sampat 建议，“寻求道德替代品来购买‘非肮脏’黄金的消费者，应该考虑购买二手或古董珠宝。为了最大限度地减少您的珠宝被污染的水或侵犯人权行为玷污的可能性，请询问您的珠宝零售商是否销售回收或公平贸易的金属。”
“拒绝肮脏黄金”运动还制定了一套“黄金法则”，代表了更负责任的黄金生产的社会、环境和人权标准。通过签署这些法则，零售商承诺追求并鼓励更清洁的黄金和其他金属采购。目前已有超过 100 家签约商，包括 Tiffany & Co. 和 Helzberg Diamonds。
在您在这个节日里寻求表达爱意时，这是值得考虑的事情。
