遗传学研究表明，今天的南亚人可能源自印度河流域文明

本周发表的两项新的遗传学研究，对印度河流域文明——人类最早的文明之一——提供了一些罕见的见解。这项工作有助于阐明这些创造了文明摇篮的民族的来源。同样重要的是，它也揭示了他们去了哪里。

印度河流域文明是世界历史上最早的文明之一，其规模可与美索不达米亚和古埃及相媲美。它坐落于印度河肥沃的洪泛区，约在 4000 至 5000 年前，覆盖着现在印度和巴基斯坦的德克萨斯州大小的地区，估计居住着一百万人。该地区位于古代贸易路线的十字路口，历经了许多民族的定居。但最早在这里出现的文明究竟来自哪里，一直是个谜。

新的研究表明，这是一项“本土”的成就：附近的狩猎采集人群很可能汇聚成一个定义了印度历史早期篇章的文明。然后，印度河流域的居民开始向印度以外传播，在南亚大片地区留下了他们的印记。

解锁古代 DNA

本周在《Cell》上发表的新论文之一，首次对外展示了印度河流域文明个体基因组的图景。在这个地区发现 DNA 非常罕见，因为炎热潮湿的气候不利于 DNA 的保存。

然而，在筛选了从新德里郊外一处印度遗址挖掘出的 61 份骨骼样本后，研究人员偶然发现了一份仍然保存有少量 DNA 的样本。它属于一位生活在大约 4000 年前的女性。在发现这一稀有样本后，研究人员 painstaking 地对 DNA 样本进行了测序，以获得完整的基因组图谱。

这些发现为南亚农业的起源提供了线索。一种长期存在的理论是，来自“新月沃地”（包括东南安纳托利亚、伊朗、伊拉克和叙利亚）的移民穿过伊朗高原，然后进入南亚，并带来了他们的耕作方式。此前对南亚人口的遗传学研究也支持了这一理论。

但这位印度女性的遗传历史讲述了另一个故事。她的祖先是东南亚和早期伊朗狩猎采集者的混合。其中缺失了来自“新月沃地”移民或另一组来自欧亚大陆的“草原牧民”（他们也是农民）的 DNA。由于伊朗农民和牧民直到后来才到达印度河流域地区，这表明印度河流域文明的人们要么独立地学会了耕作，要么这种耕作方式是通过其他途径引入该地区的。

然而，研究人员还关注了历史的后续发展，以了解这位印度女性与当今南亚居民的亲缘关系。在该分析中，他们发现了一个最显著的见解。他们发现，印度河流域居民与现代南亚人（包括阿富汗、孟加拉国、不丹、马尔代夫、尼泊尔、印度、巴基斯坦和斯里兰卡）之间存在着很强的遗传联系。研究作者 Vagheesh Narasimhan 表示，这证明了所有现代南亚人都是印度河流域文明居民的后裔。

迁徙与融合

第二项研究发表在《Science》上，由许多参与《Cell》论文的同一批研究人员撰写，它为现代南亚人的历史提供了更多见解。这项研究被认为是迄今为止规模最大的一项古代 DNA 研究，它更深入地审视了塑造现代南亚祖先的迁徙和文化变迁。

为了描绘古代迁徙和融合的复杂历史，Narasimhan 表示，该团队分析了 523 个来自南亚和中亚各地、生活年代最早可追溯到 12000 年前（中石器时代）至 2000 年前（铁器时代）的人类样本的基因组。

与对单个基因组的伴随研究类似，这项分析显示，南亚人与伊朗和东南亚的狩猎采集者关系密切。

然而，在印度河流域文明于公元前 1800 年崩溃之后，情况变得非常有趣。该文明的人民——他们很可能在基因上与在新德里郊外发现的古代女性相似——与来自印度半岛的祖先群体融合。研究人员说，这种融合的结果构成了现代南印度祖系的主体。

大约在同一时期，在印度河流域文明崩溃后，其他人与迁徙到该地区的“草原牧民”进行了融合——这些牧民带来了今天在印度使用的早期印欧语系语言。

照亮过去

Narasimhan 表示，这些研究证明了古代 DNA 在揭示失落文明方面的强大作用。将基因组测序扩展到印度地区更广泛挖掘地点、更多的人群，将有助于填补我们知识中的更多空白。

他们希望利用他们的 DNA 解码技术，揭开印度河流域文明的更多秘密，并了解来自世界上代表性不足的地区其他古代社会。