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科学家们已经弄清楚为什么有些矮牵牛植物会偏离紫红色，而绽放出罕见的蓝色花朵。他们发现，原因是一种有缺陷的蛋白，它产生碱性过强的花瓣。矮牵牛通常开紫红色花朵，这些花朵对传粉昆虫非常有吸引力。偶尔会出现蓝色变异，这种颜色对传粉昆虫的吸引力较小。研究人员知道花瓣的酸度会影响其颜色，但现在他们发现这种变化与一种细胞泵的功能有关。这种新发现的泵通过将质子泵入花瓣区室来过度酸化矮牵牛花瓣，使花瓣比植物的其他部分更酸。这些质子与花瓣中的色素，称为花青素，相互作用，产生花瓣的颜色。当泵正常工作时，花瓣呈酸性，颜色为红棕色。当它出现故障时，花瓣没有超酸性，颜色就变成蓝色。
矮牵牛花瓣pH值
该团队鉴定了构成该细胞泵的基因，并发现只有一个基因的突变就可能导致蓝色花瓣。“通过研究矮牵牛蓝色和红色花朵之间的差异，我们发现了一种新型转运蛋白，能够强烈酸化液泡内部，”该研究作者、阿姆斯特丹VU大学的弗朗西斯卡·夸特罗基奥说道。她说，科学家们或许能够扩展他们对这种细胞泵及其在液泡酸度中的作用的发现，以帮助产生花朵的新颜色或水果的新口味。这项研究发表在今天的Cell Reports上。图片来自Flickr上的Leonora Enking
