福马尔哈特星系，由 NASA 的哈勃太空望远镜拍摄。有时，眼见未必为实。也就是说，对某种现象最明显的解释，可能并非唯一一种。以可能环绕年轻恒星的尘埃盘为例：如果你在尘埃中发现一个环绕恒星的空隙，那么很可能是一个行星在其轨道中清除了该空隙。这似乎很有道理，但本周发表在《自然》杂志上的一篇论文指出，该空隙可能实际上是尘埃盘内气体的作用。此前，科学家们忽略了气体对这些尘埃盘的影响，因为行星活动似乎是解释其外观的一个显而易见的选择。但在作者的模拟中，仅气体和尘埃就可以产生环、螺旋图案，甚至尘埃盘内移动的亮度源。基本上，气体的阻力会导致尘埃在盘内的不同点集中。当星光加热这些尘埃汇聚点时，它也会加热气体，从而导致更强的尘埃浓度。最终，这些可能会聚集形成弧线和环，留下它们之间的“空隙”。它们也可能在尘埃盘内移动，看起来像一个移动的光源。这意味着系外行星猎人将不得不更仔细地检查潜在的星系，因为尘埃盘中的空隙不再自动意味着行星的存在。事实上，这或许可以解释为什么围绕福马尔哈特星系（一个拥有这种尘埃盘的最著名的恒星）的两颗系外行星如此难以确认：也许这些“世界”只不过是气体和尘埃。
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