火星探测器“机遇号”号（Opportunity），作为火星地表的闯入者，又发现了一块并非该行星原生金属：一块巨石般大小的铁陨石，它从天而降，在遥远的过去撞击了这颗行星。虽然这块岩石并非火星上发现的第一颗铁陨石（加上两辆火星探测器之前的发现，这是第四颗），但它是最大的，测量尺寸约为 2 英尺宽、1 英尺高。研究人员希望通过研究这颗巨型陨石，能够为它抵达火星时所遇到的火星大气和地貌提供线索。“机遇号”于 7 月 18 日发现了这块异常的物体并拍下了照片，但当时探测器正前往一个遥远的陨石坑，并未停下。然而，当 NASA 的科学家们看到照片后，他们命令探测器掉头，前往岩石所在地。
“当你长时间在相对平坦、单调的平原上行驶时，任何看起来像一块像样大的岩石都会让你觉得‘来抓我吧！’” NASA 喷气推进实验室的行星科学家、团队成员 Albert Yen 表示 [New Scientist]。
此后，研究人员使用探测器的α粒子X射线光谱仪研究了这块巨石的成分，并表示其铁镍混合物证实了其陨石身份。这块陨石现已命名为“布洛克岛”（Block Island），将接受进一步研究以确定
岩石经历了多少风化。由于陨石含有铁，任何锈蚀迹象都可能揭示火星上水的历史……这颗陨石可能在过去约 35 亿年内坠落到火星，在此期间，岩石可能只接触到大气或土壤上层微量的水。另一种可能性是，它可能在行星火星历史的最初十亿年就撞击地表 [New Scientist]
，当时该地区可能被短暂的湖泊定期淹没。研究人员表示，利用
陨石的大小进行建模，也可以揭示撞击发生时这颗红色星球的大气情况 [Nature, blog]。
陨石专家 Alex Bevan 表示，“布洛克岛”几乎可以肯定是从小行星带中松动脱落的，
小行星带是环绕太阳、位于火星和木星之间的一圈碎片带。“将它与我们在地球上发现的陨石进行比较，看看它们是否是同一种类型，将会非常有趣” [Sydney Morning Herald]
，他说。相关内容：80beats：火星探测器追踪矿物“蓝莓”发现水迹象 80beats：利用沙盒和探测器复制品，努力解救卡住的火星探测器 80beats：这辆火星探测器还能再行驶吗？“勇气号”卡在沙中 80beats：那些小小的探测器在火星上迎来五周年纪念 80beats：坚韧的火星探测器启程执行可能是其最后一次任务图片：NASA / JPL-Caltech
