火星探测器“精神号”已经在火星表面行驶了近5英里，爬上了一座高耸入云的山丘，并且在着陆后的五年里一直正常工作，尽管其任务最初计划仅持续90天。但是，除非其在NASA喷气推进实验室的控制人员能够将其从一个棘手的情况中解救出来，否则它的漫游生涯可能会结束：“精神号”陷入了火星的沙地。该探测器在前往冯·布劳恩和戈达德两个火山地貌的途中，绕行一个低矮的高原时，开始驶过松软的沙地并开始下陷。在过去的几天里，NASA的控制人员尝试了多种操作，试图解救“精神号”，但探测器的车轮却越陷越深，现在已经部分埋在沙土中。
“情况非常严重，”喷气推进实验室的“精神号”及其双胞胎“机遇号”的项目经理约翰·卡拉斯说。“‘精神号’处于非常困难的境地。我们正在有条不紊地谨慎行事。可能需要几周时间我们才能再次尝试移动‘精神号’”[《洛杉矶时报》]。
情况更加复杂，因为该探测器的一个前轮由于早期故障已经多年无法工作；“精神号”在所有行驶中都向后行驶，拖着损坏的车轮。为了摆脱目前的困境，NASA的控制人员希望另外五个车轮能够提供足够的牵引力。控制人员还担心“精神号”的底盘很快就会接触到沙土下的岩石。为了制定“精神号”的脱困策略，控制人员
将在一个被称为“沙箱”的实验室中尝试复制探测器的困境，这个实验室位于喷气推进实验室，科学家们在那里试图模拟火星上的环境。“我们正在考虑重新布置沙箱以重现这种情况，”卡拉斯说。“我们无法派人去火星，所以我们正在把火星带到地球上”[《洛杉矶时报》]。
最近，“精神号”已经显示出老化的迹象。上个月，它经历了数次失忆和其他问题，包括突然的电脑重启和呼叫时无法唤醒。尽管该探测器此后已恢复，但调查人员仍然不知道其奇怪行为的原因[《美联社》]。
虽然研究人员显然希望让探测器重新移动，但他们指出，即使“精神号”无法从沙地中脱困，它仍然能够进行有用的科学观测，例如关于它所陷入土壤的成分。相关内容：80beats：火星探测器“精神号”出现老化迹象，包括“老年痴呆” 80beats：火星探测器暂时“失忆”和“瘫痪”让NASA感到困惑 80beats：“小而能干”的探测器在火星上度过五周年纪念日 80beats：火星上的更多麻烦：“精神号”探测器受到沙尘暴的威胁图片：NASA/JPL-Caltech
