气候科学家长期以来一直预测，全球变暖将融化极地冰盖，并导致海平面在本世纪持续上升，可能淹没岛屿国家和低洼沿海城市。但海洋水位到底会上升多少，仍未确定。现在，两项研究似乎相互矛盾，导致出现诸如
“难以忽视的真相”夸大了海平面上升 [电报]
和
海平面上升可能是预期的两倍 [Discovery News] 这样的冲突性头条新闻。
一项研究似乎低估了极端海平面上升的风险，而另一项则放大了它。但仔细一看就会发现，这两项研究实际上使研究人员更接近科学共识。在发表于Science（需要订阅）的这项研究中，研究人员检验了到2100年海平面上升六英尺的假设，并计算了格陵兰岛和南极洲的冰盖需要以多快的速度融化流入海洋才能产生这种影响。他们的计算表明，冰川需要以惊人的速度涌向大海，这似乎不太可能发生。在格陵兰岛，
流入该岛冰川峡湾的冰川速度需要提高到每年28.4英里，并在此速度下持续到本世纪末 [电报]。
这些研究人员认为，最可能的情况是本世纪海平面上升两到六英尺。由于其结果与20英尺的上升等更激进的估计（例如在纪录片《难以忽视的真相》中提到的）进行了比较，因此这些发现受到了人们的缓解。与此同时，发表在Nature Geoscience（需要订阅）上的一篇论文最终得出了类似的估计，但其呈现方式却大相径庭。研究人员
研究了上一个冰河时代末期发生的情况，当时劳伦西亚冰盖的最后碎片覆盖了加拿大东北部的大部分地区 [New Scientist]。
他们研究了地质记录，并使用了计算机模拟来确定劳伦西亚冰盖完全融化需要多长时间以及它导致了多大的海平面上升，并确定该事件每世纪导致海平面上升约三英尺。这些研究人员表示，上一个冰河时代末期的气候条件与2100年之前世界将经历的情况相似，并表示
巨大的格陵兰冰盖可能比预期的在本世纪末开始更快地融化，从而加速海平面上升 [卫报]。
但尽管该模型预测的三英尺上升幅度与另一项研究的估计一致，但其受到的反响却不同。由于它与联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）到2100年七英寸到两英尺的官方估计相比较，这项第二项研究被呈现为警钟。关键在于，两组研究都表示，到本世纪末，世界海平面很可能至少上升两英尺，这仍然会对孟加拉国和荷兰等沿海国家造成困扰，并可能给纽约和新奥尔良等美国城市带来更具破坏性的洪水。该研究的作者之一Tad Pfeffer表示：
“仅仅因为新研究预测的海平面上升幅度‘不是好莱坞式的灾难，并不意味着它不重要’”[National Geographic News]。
图片：flickr/Stig Nygaard
