澳大利亚的研究人员认为他们已经找到了解决该国棘手的蔗蟾蜍问题的方法：让澳大利亚肉蚁来捕食它们。蔗蟾蜍——体型可达 8 英寸（20 厘米）长——于 1935 年从南美洲被引入昆士兰州（澳大利亚东北部），但未能控制甘蔗种植园上的甲虫。问题是，蔗蟾蜍跳不高，够不到住在甘蔗茎顶端的甲虫 [AP]。自引入以来，蔗蟾蜍已 spread 到澳大利亚大部分热带地区，捕食并毒害本地动物 [New Scientist]。没有人能够控制它们的种群增长，而过去通过引入异域疾病来控制的建议，只引发了人们对造成与蔗蟾蜍一样多危害的担忧。
但是，由生态学家 Rick Shine 领导的研究小组发现，与本地青蛙相比，蔗蟾蜍更容易被澳大利亚的捕食性肉蚁捕食，这可能允许将蚂蚁用作一种“安全”的生物防治剂，而不会干扰本地青蛙物种。Shine 说，该团队计划尝试一些方法来鼓励肉蚁在蔗蟾蜍繁殖池附近筑巢。一种方法是种植蚂蚁喜欢的树木 [The Australian]。他乐观地认为该策略会奏效，因为与本地青蛙不同，蔗蟾蜍白天活动，而肉蚁则在白天四处搜寻食物。蔗蟾蜍也倾向于在阳光充足的池塘繁殖，这导致它们的幼体出现在裸露、被晒干的泥土区域，而肉蚁喜欢在这样的环境中觅食 [Sydney Morning Herald]。蔗蟾蜍在旱季产卵时也更容易受到攻击，此时水位较低，池塘边缘几乎没有遮蔽植被 [The Australian]。
在其成年生活之前，当它长得相当大时，蔗蟾蜍比本地两栖动物小，并且在蚂蚁攻击时停留的时间更长——逃离需要大约五秒钟，而本地物种平均需要一秒钟：它没有足够的腿部力量快速跳离攻击它的蚂蚁。更糟糕的是，它不像本地物种那样会注意蚂蚁。对于幼小的蔗蟾蜍来说，最后的致命一击是它强效的毒素对蚂蚁无效。该化合物会攻击脊椎动物捕食者的心脏，而蚂蚁当然没有心脏 [The Australian]。与此同时，肉蚁是凶猛的战士，咬合力强，一群蚂蚁可以轻易捕食一只小蔗蟾蜍。
这项研究发表在《功能生态学》杂志上，恰好紧随周末的“蔗蟾蜍外出日”活动之后，该活动是一次大规模捕捉和杀死蔗蟾蜍的活动，许多蟾蜍的尸体被变成了它们常年遭受的农场主的肥料 [AP]。但据 Shine 说，昆士兰的这次活动很可能只能在短期内减少数量。“社区付出了巨大的努力，”他说，但“由于雌性一次产卵多达 30,000 枚卵，这并非长久之计” [New Scientist]。
当然，肉蚁的提议还远未准备就绪。生态学家 Ross Alford 说，尽管这个提议很有趣，但人们应该“谨慎尝试。蚂蚁是机会主义捕食者，所以如果你增加了它们的数量，你可能会看到对除青蛙以外的本地动物产生影响” [New Scientist]。
