这是美国有史以来承担的最大清理项目之一，而且离完成还很远。在华盛顿州汉福德的哥伦比亚河附近，承包商正在对一个核燃料加工厂进行去污处理，该厂有 177 个地下储罐，储存着 5300 万加仑的核废料，其中一些已经泄漏到土壤和地下水中。清理人员发现，已知的危险仅仅是开始。
[S]在汉福德运营的 40 年间，运营该场地的承包商的工作不慎，将各种化学和放射性废物不加区分地埋在地下坑洞中，因此赢得了“地球上最肮脏的地方”的称号。2004 年，清理工作发现了一个破旧、生锈、损坏的老保险箱，里面有一个玻璃罐，罐内有 400 毫升钚[New Scientist]。
在发表于Analytical Chemistry[需订阅]的一项新研究中，研究人员宣布，该罐中的钚具有非常令人印象深刻且可怕的来历。分析该样品的同位素并研究历史记录显示，该样品于 1944 年 12 月被加工成钚-239，是生产出的第一批武器级钚的一部分。仅仅八个月后，汉福德的钚就被用于扔在日本城市长崎的核弹。汉福德场地的整体清理预计将耗资约 500 亿美元，而能源部目前每年为修复工作提供约 20 亿美元。但这些钱不足以让项目按计划进行；由于资金不足，管理人员已宣布他们将在今年错过 23 个截止日期。
这是包括汉福德等能源部场地在内的一些参议员推动刺激计划资金的原因之一，他们希望通过清理工作振兴当地经济，并为工业发展提供干净的土地。“这正是刺激计划应该包含的内容，”参议员迈克·克拉波（共和党，爱达荷州）说道[美联社]。
新任命的能源部长史蒂文·朱（Steven Chu）在上周的确认听证会上承诺，将加快汉福德和其他核废料场地的清理工作。
“清理这些材料是一项复杂、昂贵且长期的项目，但我向你们保证，我将尽我最大的努力加速这些工作，以保护人类健康和环境，并将受污染的土地恢复到有益的用途，”朱说……在参议员玛丽亚·坎特韦尔（民主党，华盛顿州）的质询下，朱表示，国会预计将在未来几周内审议的刺激法案中，应有“相当大”的额外清理资金[Tri-City Herald]。
相关内容：80beats：育空山是否应该储存超过 77,000 吨核废料，还是不储存？ 80beats：美国环保局为生活在 100 万年后内华达州居民设定辐射限值 DISCOVER：钚时代终结 深入探讨钚的持久之谜 DISCOVER：炸弹飞 解释如何拆除核弹头 图片：美国能源部，展示了在汉福德基地发现的保险箱和装有钚的瓶子
