52. 大堡礁濒临死亡？
当雷·伯克尔曼斯描述澳大利亚大堡礁时，他似乎在谈论一位受人爱戴却身患重病的姑妈。他说，1998年，珊瑚礁是“一位生病的病人……脸色不好……苍白无力”。到2002年，情况变得更糟：近60%的13.5万平方英里的大堡礁——世界上最大的珊瑚礁生态系统——遭受了不同程度的白化。“我们目瞪口呆，”伯克尔曼斯说。
伯克尔曼斯是汤斯维尔澳大利亚海洋科学研究所的研究科学家，他将此归咎于气温升高。在正常条件下，珊瑚与被称为虫黄藻的藻类有共生关系。藻类通过光合作用产生食物，珊瑚则保护它们。但在2002年前几个月，当地水域温度比平均水平高出3到5华氏度。额外的热量损害了光合作用，迫使珊瑚排出生活在其组织中的植物。
这种疾病可能不是绝症。一些白化的珊瑚群中含有少数幸存的珊瑚枝，它们与新生的珊瑚一起可以重建珊瑚礁。在最好的情况下，恢复可能需要七到十年。“当然，最大的前提是这些珊瑚礁能够免受另一次严重的白化事件，”伯克尔曼斯说。“如果这种类型的白化成为常态——正如预测的那样——它们可能永远无法恢复。” — 乔西·格劳修斯
51. 他们对超级杂草的说法正确吗？
环保主义者长期以来一直预测，对植物进行基因改造可能会导致超级杂草，从而可能压倒粮食供应，但种子公司驳回了他们的担忧。例如，爱荷华州得梅因的先锋良种国际公司和印第安纳波利斯的道氏农业科学公司都投入巨资开发一种含有Bt基因的向日葵种子，这种基因有助于植物抵御昆虫。然而，去年八月，俄亥俄州立大学植物生态学家艾莉森·斯诺领导的一个团队证明，同样的基因可能会产生一些非常顽强的杂草：她发现，与Bt向日葵杂交的野生向日葵产生的后代受到的昆虫相关损害明显减少，并且比没有该基因的对照植物多产生50%的种子。
法国里尔大学的研究人员在八月份发表的一项关于甜菜和野生甜菜之间基因流动的研究中也发现了类似的结果。参与这项研究的亨克·范·戴克说，引入作物种群的除草剂耐受基因正在“异花授粉”。“野生甜菜中的抽薹产籽基因有可能与除草剂耐受性转基因结合，这将导致超级杂草。”
斯诺希望进行更多研究，“以弄清楚这些植物是否会变得更杂草化。”但在十月，她宣布先锋良种国际公司和道氏农业科学公司拒绝她获取Bt基因以及首次研究的种子。先锋公司的发言人道尔·卡尔表示，该公司不会销售Bt向日葵种子：“我们认为市场不足以支持将该性状作为产品，我们无法承担与该基因相关的责任。”斯诺表示科学是输家：“这是一项非常激动人心的研究，是世界上独一无二的研究。” — 埃里克·尼尔
43. 森林瘟疫威胁红杉 自人类旅行以来，害虫就一直与他们同行。如今，国际贸易将数千种潜在的有害昆虫、虫子和植物带到美国海岸。最新的例子：一种微生物已导致北加州数万棵橡树死亡，并威胁要蔓延到数百万棵其他树木。
这种被称为“橡树猝死病”的疫情直到今年才引起全国关注，当时它被发现威胁到道格拉斯冷杉和加州引以为傲的红杉。病理学家戴维·里佐回忆道：“当我提到冬青是一种宿主时，没有人关心。当我提到红杉可能受到影响时，我打了三天电话。”
罪魁祸首是一种新发现的真菌，名为*疫霉拉姆,*它可能是袭击美国森林最致命的病原体之一。自1995年在马林县首次发现以来，这种疾病已蔓延到加利福尼亚海岸数百英里，并蔓延到俄勒冈州南部，挫败了早期的控制工作。虽然大多数病原体只针对单一物种，但*疫霉拉姆*具有广泛的口味：迄今为止，已发现它感染了二十多种物种，其中一些完全不相关，包括橡树、月桂树、杜鹃花、越橘和曼萨尼塔灌木。— 苏珊·弗赖因克尔
99. 生物多样性担忧加剧
具有里程碑意义的《濒危物种法案》于10月迎来29岁生日，然而濒危物种名单每年都在增加。仅在美国，就有至少596种植物和388种动物被列为濒危或受威胁物种。2002年又增加了7个物种。其中一个就是美丽的布埃纳维斯塔湖鼩鼱，这种四英寸长的食虫哺乳动物生活在加利福尼亚中央谷地的湿地中。“它们的大部分栖息地已被摧毁，”萨克拉门托美国鱼类及野生动物管理局的生物学家克里斯·长野说。位于贝克斯菲尔德西南的布埃纳维斯塔湖几乎被完全排干用于农业，将鼩鼱隔离成四个小区域。
好的一方面是，新英格兰的一种野花——罗宾斯委陵菜——已充分恢复，并于八月份从名单中移除。这种植物是蔷薇科的低矮亲戚，开着微小的黄花，仅限于新罕布什尔州华盛顿山和拉斐特山顶部的亚高山地区。它曾因被踩踏而濒临灭绝。鱼类和野生动物管理局植物学家苏西·冯·奥廷根说：“远足小径穿过栖息地。没有人沿着小径走，所以造成了大量的踩踏和土壤压实。你仍然可以看到这条小径，尽管已经30年没有人走过。”小径被移走，栖息地被围起来，植物重新生长。但成功案例很少：一旦一个物种被列入濒危名单，它灭绝的可能性就大得多。— 杰弗里·温特斯
3. 人口爆炸论破灭 世界人口爆炸可能不会发生。人口统计学家曾认为，发展和教育是降低人口快速增长国家生育率的主要途径。然而，今年三月在联合国会议上提交和分析的最新调查、卫星数据和数字分析显示，世界上一些欠发达地区的生育率正在下降。墨西哥、印度尼西亚和菲律宾已将其1950年代的长期高生育率降至每对夫妇2.1个孩子的替代水平。泰国已从6.6降至1.9；伊朗的生育率已降至2。印度1950年代的生育率是6，现在已降至3.3。
避孕药具的广泛使用可能是生育率下降的最大因素。在过去的三分之一世纪里，避孕药具的全球普及率几乎翻了一番。即使在巴西，尽管受到天主教会的反对，没有政府支持，也没有官方的计划生育项目，生育率也从6.2降至2.3。联合国人口司司长约瑟夫·查米说，大约40%的巴西育龄妇女已接受绝育手术。“她们说，‘够了，我们不生了。不再有孩子从烤箱里出来了。’”过去生育子女超过他们想要的夫妇现在能够控制家庭规模。其他因素包括死亡率下降和城市化进程加快。查米说：“孩子们不一定非要挤奶、喂鸡、喂猪、照顾山羊。因此，在城市环境中，孩子的回报相对有限。”
如果这些趋势继续下去，到2050年世界人口可能达到90亿，并在本世纪末稳定在100亿左右——比之前的预测少10亿到20亿。“它不会再翻一番，也没有人认为它会达到120亿，”查米说。“这就像一艘缓慢移动的油轮：它正在减速，但需要一段时间才能停下来。”— 迈克尔·艾布拉姆斯
8. 饮用水中发现药物
在美国，水污染并不是什么新鲜事。我们经历过火焰般的河流和足以剥掉猎犬皮的腐蚀性小溪。然而，几十年来，保护饮用水的努力受到了阻碍，因为没有人准确了解供水中的污染物范围，也不知道污染的地理范围。今年，两个独立的研究团队推出了先进的新工具，以准确找出淡水溪流中潜藏的化学危险。
“1990年代欧洲的研究表明，水中有药物，”美国地质调查局水资源司研究团队的负责人达娜·科尔平说，该团队开发了五种测量水污染物的新分析方法。“我们的一项重大努力是开发测量极少量有机化学物质的方法。”研究团队在全国30个州展开工作，进行了两年的139条溪流采样。科尔平说，选择它们是基于它们位于“强烈城市化和畜牧生产”下游的位置。在3月15日《环境科学与技术杂志》发表的一项研究中，科尔平及其同事报告说，他们寻找了95种不同的污染物，如抗生素、类固醇、激素、抗氧化剂、增塑剂和各种溶剂。他们发现了其中的82种。近80%的溪流显示出一种或多种污染物。中位溪流含有七种。即使是好消息——即粪便类固醇、胆固醇、驱虫剂、咖啡因、消毒剂、阻燃剂和洗涤剂等最常检测到的污染物含量普遍较低——也必须加以限定。许多这些化合物没有安全量的指导方针，而且人们对长期接触或共同检测到的化合物的交互作用知之甚少。
在目前仍在进行的一项相关环境保护局研究中，约翰霍普金斯怀廷工程学院的一个科学家团队正在使用气相色谱和质谱法检测饮用水中各种抗惊厥药和抗癌药物的存在。在林恩·罗伯茨和埃德·鲍尔的领导下，研究人员跟踪马萨诸塞州和马里兰州污水处理厂的样本，以确定药物是否以及以何种数量通过废水处理厂，以及它们在沿海水域中积累的程度。
这两个研究团队的目标是提供水中存在哪些有机化合物、数量以及它们如何进入水中的基线——这是确保我们饮用水不会致死的关键步骤。— 迈克尔·W·罗宾斯
80. 又一个烦人的手机事实 美国大约有1.3亿手机用户，每个人都拥有一部可能过时的设备。因此，根据去年五月发布的一项由环境保护署资助的研究，到2005年，可能有多达5亿部旧的、无用的手机将被送往垃圾填埋场。
“由于它们体积小，手机比电脑或电视更有可能被扔进垃圾桶，”纽约环保组织INFORM的高级研究员贝特·费什拜因说。不当处置是一个严重的问题，因为手机与许多其他电子设备一样，含有由砷、镉和铅等有毒金属制成的部件。尽管每部手机可能只含有几盎司的有害物质，但数百万部废弃手机加起来就是一场有毒的灾难。
替代方案是什么？费什拜因说，旧手机可以传给其他人使用，一些制造商已经建立了回收旧手机的回收计划。她也许说，每部手机都应该像一罐汽水一样，附带一个回收押金。— 杰弗里·温特斯
60. 又一座冰架消失 三月份，南极洲一块罗德岛大小的冰块消失了。科学家们注意到，越来越温暖的夏天在名为拉森B的冰架上形成了融水池。融水池的重量迫使650英尺厚的冰层出现裂缝。一旦冰架被裂缝撕裂，它在两周内就解体了。“在最后阶段，它就像一堆多米诺骨牌，”科罗拉多大学国家冰雪数据中心的冰川学家特德·斯坎博斯说。斯坎博斯说，几个世纪以来，拉森B似乎遵循着“像指甲一样生长，直到每50年左右产出一座冰山”的模式。这个周期在1995年结束。“这非常深刻。自上次冰河时代以来，所有气候波动都幸存下来的事物现在正在解体，”他说。冰架阻止冰川流入海洋。如果许多冰架解体，海平面可能会上升几码。“扭转温室气体效应需要很长时间，”斯坎博斯说，“所以你不想等到我们即将面临海平面发生重大变化时才解决这些问题。”— 迈克尔·艾布拉姆斯
78. 岛民受到不断上升的海洋的威胁
可怜的查戈斯群岛人民。在1960年代和1970年代，英国政府驱逐了这个小型印度洋群岛的全部人口，然后迅速将最大的岛屿迭戈加西亚租给美国作为军事空军基地。2000年，英国高等法院裁定，这些岛民（其中大多数现在居住在毛里求斯）有权“自由返回并居住在他们的家园”。然而，残酷的讽刺是，他们可能没有可行的家园可以回归。根据英国外交和联邦事务部六月份发布的一份报告，海平面上升可能会使这些低洼的岛屿变得无法居住。
迭戈加西亚的平均海拔仅比海平面高约三英尺，周围的水位在过去十年中上升了约六英寸。如果这种趋势继续下去，这些岛屿可能会经历更多的洪水和侵蚀，海水可能会侵入淡水含水层。英国华威大学的热带海洋生态学家查尔斯·谢泼德说，1998年的一次升温高峰几乎杀死了环绕这些岛屿的珊瑚礁中的所有珊瑚。“这些岛屿大多数只受到边缘狭窄岩石圈的保护，”谢泼德说。“一旦岩石被侵蚀，水就会涌入这些岛屿的中心。一些小岛屿将直接被冲走。”
然而，一些岛民的倡导者表示怀疑。“看过这项研究的查戈斯人仍在嘲笑，”支持查戈斯人瑞士委员会副主席乔治·伍瑟里希说。“美国仍在迭戈加西亚军事基地花费数十亿美元。如果它相信一场迫在眉睫的灾难，它还会投入如此巨资吗？”美国国防部拒绝置评。— 乔西·格劳修斯
49. 鲸鱼数量骤降 捕鲸长期以来一直是激烈争论的话题，但双方都没有足够的信息来支持他们对某些鲸鱼物种是否真正濒危这一关键问题的回答。现在，多尔豪斯大学海洋生物学家哈尔·怀特黑德在加拿大新斯科舍省编制了一份严格的新普查数据，清楚地表明，世界海洋中的抹香鲸数量远少于此前估计。
旧的估计是基于20世纪捕鲸业本身的数据，该数据估计全球抹香鲸数量约为180万头，这个数字很少有科学家相信。怀特黑德汇编了全球科学来源的许多目视普查结果，涵盖了大约25%的抹香鲸栖息地。在通过计算捕鲸量、食物来源和其他因素来放大这个数字后，怀特黑德得出的剩余抹香鲸数量约为36万头——是此前估计的五分之一。
“旧的计数至少可以说是有问题的，”怀特黑德说。“数据和方法都不可靠。一些参与制定旧估计的科学家已经承认它们几乎没有或根本没有有效性。”
怀特海德的报告已于去年五月提交给国际捕鲸委员会科学委员会。虽然化学和噪音污染等其他因素威胁着鲸鱼，但怀特海德认为，维持捕鲸禁令对于保护抹香鲸至关重要。— 杰弗里·温特斯
62. 转基因鱼引发科学家担忧 这个想法足以让养鱼户兴奋不已：一种大西洋鲑鱼，生长速度比野外快六倍，并将食物转化为肉的效率比其他驯养鲑鱼高20%。这样的鱼可以彻底改变这个行业，让养殖户在一个作物生长的时间里收获两茬。
那条鱼正在研究水箱中，等待FDA批准。马萨诸塞州的Aqua Bounty Farms开发了一种转基因大西洋鲑鱼。它拥有奇努克鲑鱼的生长激素和海洋鳕鱼的启动子序列（一种开启生长激素生产的分子开关），海洋鳕鱼是一种全年而不是仅在温暖月份生长的鱼。
FDA、研究人员和环保主义者面临的问题是风险评估。水产养殖的鱼类被养在海中的网箱里。然而，加拿大渔业与海洋部（位于不列颠哥伦比亚省温哥华的一个政府机构）的分子生物学家罗伯特·德夫林说，“围堵不是100%的——有些鱼会逃逸。”如果增强生长的大西洋鲑鱼逃逸了，会发生什么？转基因会自行繁殖并可能取代野生种群吗？改良后的鱼会胜过其野生同类吗？“潜在的危害，”普渡大学遗传学家威廉·缪尔说，“是转基因鱼可能会改变生态位或对其他物种产生不利影响。”
Aqua Bounty的约瑟夫·麦戈尼格尔说，风险很小，因为“我们出售的鱼将是雌性且经过绝育，因此它们无法繁殖。”
德夫林表示这过于乐观：“根据我们的经验，我们无法实现100%的绝育。”实验表明，一些转基因鱼确实在食物或配偶方面胜过野生鱼，但没有人知道这种行为是否会在自然环境中转化为更高的适应度。“我们很难将实验室信息转化为可靠的风险评估，”德夫林说，但他确定一件事：“不确定性依然存在。”— 埃里克·尼尔
27. 那个臭氧空洞？别担心。 还记得南极上空那个被认为是氟氯碳化物造成的臭氧空洞吗？日本研究人员说，它可能正在修复中。他们说，这个空洞可能比预期更快地恢复。
涉及复杂模型的长期预测表明，该空洞要到2015年才会开始闭合，但筑波国家环境研究所的大气科学家长岛达哉和他的同事们认为之前的研究没有包含足够的细节。因此，他们使用了现有的大气环流模式模型，并加入了考虑氟氯碳化物减少的额外模块。他们还假设其他温室气体的水平足够低，不会延迟臭氧恢复。“平流层下部含氯化合物减少的影响似乎是主要的，”长岛说。
他的模型表明，南极臭氧空洞在未来十年左右将保持不变，然后在大约2015年之后应该开始快速恢复。至于北半球，长岛指出，那里计算的总臭氧量下降具有统计学意义，但需要更多的计算才能了解臭氧变化的真实情况——以及它的意义。— 杰弗里·温特斯
79. 秃鹰幼鸟坠亡
美国鱼类和野生动物管理局的加州秃鹰恢复计划正面临一个意想不到的问题：垃圾。
去年春天，在恢复项目启动27年后，当五只加州秃鹰在野外产卵时，官员们非常兴奋。当其中三枚卵孵化时，官员们欣喜若狂。这是18年来首次在野外繁殖的鸟类，这三只都活过了夏天。对于一个濒临灭绝的物种——早在1983年，只剩下22只秃鹰——这简直就是一场生育潮。
然而，今年秋初，就在第一只雏鸟即将展翅高飞的前几天，它被发现死亡。很快，剩下的两只雏鸟也死了。对一只秃鹰的尸检显示，它的体内塞满了玻璃碎片、垫圈、电连接器，甚至瓶盖。“我们不知道确切的死因，”秃鹰项目协调员布鲁斯·帕尔默说，“但消化过程受损。秃鹰非常好奇。它们会吃骨头碎片、碎石或任何看起来不同的东西。”许多繁殖对在南加州洛斯帕德雷斯国家森林内外偏远山区荒野地区的洞穴中筑巢。官员们认为，大部分垃圾是旧的，在雏鸟出生时就已经在巢区了——由前几代秃鹰留下，或者可能是乌鸦藏匿的。
生物学家正在考虑筛选巢穴洞穴的地板并清理旧垃圾，他们决心重建一个可行的野生加州秃鹰种群。目前有71只鸟生活在野外，包括五对繁殖对，另有129只秃鹰生活在圈养中。仅仅是观察雏鸟孵化并存活几个月就是进步。“这都是一个实验，”帕尔默说。“秃鹰学到了很多，生物学家也学到了很多。”— 迈克尔·W·罗宾斯
53. 现实之息
随着越来越多的科学证据表明二氧化碳正在使地球变暖，反对者转而利用经济学来支持他们应该少采取行动的论点。例如，布什总统的经济政策助理劳伦斯·B·林赛表示，《京都议定书》呼吁各国限制二氧化碳排放，“可能损害我们的集体繁荣，从而危及我们的长期环境健康。”耶鲁大学经济学家威廉·诺德豪斯开发了一个模型，显示仅仅在100年内将空气中二氧化碳的含量限制在不超过一倍的水平，将使世界付出约18万亿美元的代价。然而，今年斯坦福大学气候学家、《气候变化》杂志编辑斯蒂芬·施奈德利用诺德豪斯模型以及最新的模型证明，控制二氧化碳的成本远没有许多经济学家所说的那么高。
施奈德说，与1990年20万亿美元的世界经济产出相比，18万亿美元可能听起来很多，但他坚持认为“你不能用未来的数字来与今天的经济进行比较。那是诱饵和调包。你不能一方面抓住模型说它将花费我们数万亿美元，却忽略了同样的模型说我们将在100年内拥有300万亿美元的经济。”将未来一个世纪减少化石燃料消耗的成本分摊开来，结果是世界将在102年内达到目前预计在100年内达到的相同繁荣水平。施奈德说，这是一项廉价的保险政策，旨在限制“将大气用作免费下水道”。— 迈克尔·艾布拉姆斯
87. 奥亚梅尔森林之死
帝王蝶在我们夏日花园中偏爱的花朵一样娇嫩，但它们却是最耐寒的长途迁徙者之一。每年秋天，数亿只帝王蝶为了躲避冬日的严寒，从美国东部飞越2000多英里，来到墨西哥城以西的森林高山。但去年一月，大约4.7亿只帝王蝶——占迁徙种群的75%——在一场冬季风暴中丧生。
弗吉尼亚州甜布莱尔学院研究生物学家林肯·布劳尔和明尼阿波利斯科学教师戴维·库斯特亲眼目睹了这场浩劫。“（蝴蝶）死在地上，有些地方堆了两英尺深，”布劳尔说。这场风暴的影响可能因多年非法砍伐而加剧，这使得高海拔栖息地变得稀疏。“森林是蝴蝶的毯子和雨伞，而伐木者正在两者上打孔，”布劳尔说。他补充说，帝王蝶具有韧性，它们似乎已经从这次大规模死亡中“实现了不完全的恢复”。尽管如此，他将这次事件视为一个警告：“如果砍伐不止，帝王蝶将无法再存活15年。”— 杰弗里·温特斯
12. 雌激素扰乱鸟类性别
在杀虫剂、多氯联苯和洗涤剂中发现的人造类雌激素化合物可能给鸣禽带来惊人的问题。一项新的研究表明，当鸣禽妈妈用受化学物质污染的食物喂养它们的幼鸟时，可能会扰乱繁殖并导致巢中严重的性别混乱。
加州大学戴维斯分校的科学家们用斑马雀进行了一系列实验室实验，斑马雀表现出易于确定的性别差异。“在斑马雀中，雄鸟会唱歌，而雌鸟通常不会，”生理学教授兼鸟类繁殖专家詹姆斯·米拉姆说。“雀类大脑中有一个控制歌唱的部分，我们称之为x区。它们的大脑只有小指甲大小，但你可以在显微镜下看到那个区域。”通常，雄性斑马雀的大脑有x区，而雌性大脑没有。但是当米拉姆和他的同事们给一对斑马雀口服苯甲酸雌二醇（一种雌激素）和辛基苯酚（一种有时模拟雌激素的工业表面活性剂）时，他们记录了几种效应。例如，雌性斑马雀开始唱歌。“当雌性用雌二醇治疗时，它们的大脑发育出了x区。我们可以看到它，”米拉姆说。此外，雄性的生育能力下降，蛋壳破裂增加。
此前的研究表明，类雌激素化合物可能导致短吻鳄以及一些以暴露于常见水污染物的鱼类和爬行动物为食的水禽出现出生缺陷和生殖异常。“美国环境保护署正在制定一项针对绿头鸭和一种鹌鹑的内分泌干扰研究筛选计划，”米拉姆说。“我们认为他们也应该研究鸣禽。还没有人研究过雌激素对野生鸣禽种群的影响。”— 迈克尔·W·罗宾斯
58. 更多二氧化碳问题
在1962年的经典科幻电影《三脚妖之日》中，一场流星雨使所有看到它的人失明后，一种凶猛的植物在地球上散布恐怖。现在，一种真正的天体威胁正在繁殖一种不同的杀手植物：被称为藤本植物的木质藤蔓在亚马逊雨林中生长得如此之快，以至于它们正在扼杀树木。罪魁祸首似乎是大气中增加的二氧化碳。
英国利兹大学的生态学家奥利弗·菲利普斯分析了秘鲁、玻利维亚和厄瓜多尔五十万平方英里雨林中藤本植物的生长情况。在二十年间，树木密度每年增长0.3%，而藤本植物密度却增加了十倍。藤本植物垄断了二氧化碳等资源——全球二氧化碳每年增长0.5%——最终覆盖了一些树木并将其拉倒。这可能会减缓雨林对二氧化碳的总体吸收，从而加剧全球变暖。“大自然一直在保护我们免受我们所作所为的最坏影响，”菲利普斯说。“但这种保护是有限度的，这些限度可能正在亚马逊地区达到。”— 乔西·格劳修斯
20. 美国环保局证实全球变暖确实存在
在接下来的100年里，地球将升温3到9华氏度。干旱将袭击美国腹地。冬天会更暖和，夏天会更潮湿。沙漠将变成草原。山上的积雪将在春天更早融化。大海将上涨并吞噬海岸。但是会有更多的玉米、大麦、高粱和大豆。也会有更多的树木，更多的森林火灾，是的，更多的洪水、风暴和瘟疫。
这些是激进环保主义者的预言吗？嗯，不是。它们来自美国环境保护署于五月提交给联合国的一份报告。在该报告中，该机构态度大转弯，承认全球变暖正在发生；人类通过向大气中排放温室气体是罪魁祸首；并且美国环境在未来一个世纪可能会发生巨大变化。（乔治·W·布什总统将该报告斥为“官僚机构”的产物。）该机构随后提供了一个独特的解决方案：美国人不应该批准关于气候变化的《京都议定书》或减少二氧化碳排放，而应该简单地适应。
他们可能得马上开始。2002年的前六个月是北半球有记录以来最温暖的，也是全球第二温暖的。在美国，这个夏天是沙尘暴时期以来最热的。与此同时，冰川融化、森林火灾和洪水随处可见。
德国汉诺威大学的生态学家吉安-雷托·瓦尔特认为，气温上升可能已经产生了巨大影响。去年三月，瓦尔特发表了一份关于全球迁徙、繁殖和开花变化的报告。他说，过去一个世纪全球气温上升一度，可以解释这些变化。
来自瓦尔特的变暖变化列表
• 过去十年，登革热等蚊媒疾病在亚洲和拉丁美洲向北蔓延。
• 欧洲和北美洲的许多鸟类现在在春季提前四天迁徙，并提前近五天繁殖。
• 红狐在加拿大向北迁移，而北极狐则在退却。
• 欧洲和北美洲的植物现在比前几十年提前三天展开叶片和开花。
• 欧洲和新西兰的林线已攀升至更高海拔。
• 阿拉斯加的北极灌木已侵入以前没有灌木的地区。在南极洲，苔藓现在在以前裸露的地面上定殖。
• 过去27年，北美和欧洲的39种蝴蝶已将其分布范围向北移动了124英里。
• 在英国，蝾螈在春季更早地侵入池塘，捕食更早繁殖的青蛙。
• 自1979年以来，已发生六次大规模珊瑚白化事件，归因于海洋温度升高。过去100年，热带海洋温度已升高1.8至2.6华氏度。— 乔西·格劳修斯
29. 喜马拉雅冰川融化
如果埃德蒙·希拉里爵士和丹增诺尔盖今天出发征服珠穆朗玛峰，他们将不得不额外徒步两小时才能到达曾经靠近他们大本营的冰川边缘。自从他们登顶50年来，冰川已经退缩了三英里。但与喜马拉雅山人民面临的问题相比，这段两小时的徒步旅行是微不足道的。联合国环境规划署四月份发布的一份报告称，尼泊尔和不丹至少有44个湖泊正在以极快的速度被融化的冰川水填满，它们可能在五到十年内决堤。届时，数万甚至数十万人可能被淹死，道路、桥梁和水电站将被冲走。
亚利桑那州弗拉格斯塔夫美国地质调查局的地质学家杰弗里·卡格尔表示，全球绝大多数冰川正在退缩。卡格尔是全球陆地冰测量卫星计划的国际协调员，该计划致力于每年拍摄地球上的每一座冰川。他对原因毫不怀疑。“这绝对是由于全球气候变化造成的，”他说。中亚和南亚受到严重变化的最大威胁。冰川充当着这些地区人民的液态银行账户，在冬季储存积雪，在夏季缓慢释放融水。如果冰川消失，夏季作物将枯萎死亡。卡格尔警告“清算之日”即将到来。
然而，在其他地区，冰川消退可能会带来一线希望。例如，在加拿大育空地区，冰川消退揭示了丰富的古代考古文物，以及冻干的田鼠、鼩鼱、鸟类和一头7500年前的野牛。融化的冰还可能暴露矿石。在喜马拉雅山，被冰覆盖的山峰形成了中国和南亚之间不可逾越的屏障。卡格尔说：“如果许多这些山口变得无冰，那么人们可以想象铁路和公路的建设。”“我不是说我希望这种情况发生。我是荒野的忠实粉丝，而道路是荒野的绝对诅咒。然而，这不是我的土地。如果交通走廊得到开发，将促进中国和南亚之间的贸易。经济和军事联盟将发生重大转变。”— 乔西·格劳修斯
28. 来自青蛙的警告
现在不是青蛙的好时光。在新西兰，四种活化石蛙，类似于2亿年前最早的青蛙，正死于病毒和真菌感染。罪魁祸首——壶菌和蛙病毒——不限于新西兰；它们也在澳大利亚和美洲蔓延。
生物学家担心壶菌通过户外运动者的靴子从一个池塘传播到另一个池塘，并通过宠物蝾螈或青蛙的水箱从一个国家传播到另一个国家。“你不能真正谈论有多少青蛙死亡，”亚利桑那州立大学种群生态学家詹姆斯·柯林斯说。“你必须谈论已经消失的种群和物种。”
壶菌只是导致数量下降的一个因素。青蛙还受到蛙病毒的捕食，这是一种致命的水传播微生物，在美国西部和加拿大西南部发现。它的作用如此迅速，以至于研究人员认为，保护物种的最佳方法可能是捕获未受感染的青蛙，并在病毒在种群中传播多年后将其（或其后代）放归。
有什么问题？纽约罗切斯特大学的免疫学家尼克·科恩说，原因复杂且尚不清楚，但他指出环境退化削弱了青蛙的免疫系统。除了壶菌和病毒，青蛙还受到其他威胁。吸虫是一种寄生虫，它在蝌蚪皮肤下挖洞，已被牵涉到北美各地青蛙畸形的原因。此外，四月份研究人员报告说，在含有微量阿特拉津（世界上使用最广泛的农用除草剂）的水中饲养的青蛙会发育出性畸形。阿特拉津几乎存在于美国所有湖泊、溪流甚至雨水中。这些威胁的影响可能是协同作用的；宾夕法尼亚州立大学生物学家约瑟夫·基塞克在七月份报告说，化学污染会使青蛙更容易受到吸虫的攻击。
加州大学伯克利分校的生物学家泰隆·海耶斯正在调查阿特拉津，他说这可能不仅对青蛙有害。爬行动物和哺乳动物也有类似的生长机制，也可能面临风险。— 杰弗里·温特斯
48. 海军的新声纳会伤害鲸鱼吗？
经过多年的辩论，美国国家海洋渔业局今年夏天批准了美国海军使用一种新型低频主动声纳系统来定位敌方潜艇。这促使自然资源保护委员会和其他环保组织联盟向联邦法院起诉海军，声称声纳对海洋生物构成不可接受的风险。
海军发出强大的低频水下声波脉冲，这些脉冲可以从舰船拖曳的声源传播数百英里，然后监听并解释回声。环保批评者认为声纳脉冲声音太大，对依赖回声定位进行交流、导航和定位猎物的鲸鱼、海豚和其他海洋哺乳动物造成毁灭性影响。
2000年3月，一艘海军舰艇在中频主动声纳演习后，巴哈马群岛有16头喙鲸和小须鲸搁浅。其中六头死亡。对四具尸体进行了检测，其中三头耳朵受损，一头脑部出血。海军承认，长时间近距离使用中频主动声纳确实对这些鲸鱼造成了伤害。但海军、渔业局和一些海洋科学家认为，低频主动声纳在按照海军指南操作时，除了非常近的距离外，并非危险。“我们从未见过动物被[低频主动]声纳伤害，”渔业局声学项目负责人罗杰·詹特里说。根据数年（和1000万美元）环境影响研究的指南，海军不允许在距离任何海岸线12海里以内、任何海洋保护区内、任何海洋哺乳动物“生物重要区域”附近或极地海域使用低频声纳。它必须监测低频主动声纳阵列周围1.25英里的区域，如果检测到海洋哺乳动物或海龟，则必须关闭。
在渔业局批准部署系统之前，在太平洋进行一项环境影响研究的研究人员得出结论，低频声纳不太可能对海洋哺乳动物的听力活动产生显著影响。该团队观察到灰鲸在距离低频阵列不到六英里的地方进行互动。“我们看到了正常的行为，正常的歌唱、浮出水面、进食，”生物学家库尔特·弗里斯特鲁普说。“我们没有看到任何迹象表明对生存和繁殖构成威胁。”— 迈克尔·W·罗宾斯
