每当我们想象我们古老的祖先从采集转向农耕的转变时，我们通常会从种子开始。事实上，传统理论认为，早在人类尝试驯养动物的数千年前，最早的作物种植就发生在肥沃新月地带。
然而，一篇新近发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）杂志上的论文挑战了作物种植在前，动物驯养在后的理论。该论文提出，叙利亚阿布胡赖拉（Abu Hureyra）考古遗址的古代采集者在大约 12,800 至 12,300 年前就开始饲养动物，这与他们拿起犁的时间大致相同。
先有鸡还是先有蛋？
古代人类在阿布胡赖拉（Abu Hureyra）考古遗址居住了数千年，贯穿了从食物采集到农耕的转变过程。尽管考古学家们多年来一直在该遗址的土壤中进行挖掘，但关于这一转变仍有许多未知。例如，科学家们仍然难以了解最早的作物和动物农业形式究竟是什么样的，以及它们究竟何时出现。
如今，一个考古学家团队分析了在该遗址发现的古代动物粪便中含有的微小晶体。他们发现，阿布胡赖拉（Abu Hureyra）的居民在定居期间一直饲养少量动物，可能是绵羊，这与他们开始种植谷物的时间大致相同。这一发现将动物驯化的提出时间推迟了许多年。
考古学家们在新闻稿中表示：“当我们发现狩猎采集者在 12,800 至 12,300 年前就把活体动物带到阿布胡赖拉（Abu Hureyra）时，我们感到非常惊讶。“这比我们在其他地方看到的早了将近 2,000 年。”
考古学家认为，这些结果削弱了传统理论，并加强了一个新兴的观点。人类在发明了最早的动物农业形式的同时或之后，开始发展他们的种植实践。
粪便中的细节
阿布胡赖拉（Abu Hureyra）的排泄物是一个令人惊讶但有力的研究途径，它帮助研究人员研究了人与动物之间的互动。它使得研究团队能够确定动物在该遗址出现的早期时间，以及随着时间的推移，它们管理方式的变化。
基本上，研究团队对土壤样本进行了年代测定和筛选，寻找粪球石——也就是像绵羊和牛这样的动物排泄物中常见的微小、结晶的碳酸钙团块。他们确定，阿布胡赖拉（Abu Hureyra）的居民早在 12,800 年前就在他们的住所外围饲养动物。
考古学家们在新闻稿中说：“直到最近，我们还很难找到一种方法，能够让考古学家在完全成熟的动物驯化和放牧之前，研究最早的动物饲养实验。”“看到动物粪便的残余物可以帮助我们追踪早期人类与动物互动的不同方式，这真是令人兴奋。”
据研究团队称，后期沉积层中粪球石含量的下降表明，这些绵羊在出现数千年后离开了该遗址。这可能表明，大约在 9,300 至 8,000 年前，在定居点较远的地方开始了更具规模的动物农场。
最终，考古学家们打算继续调查阿布胡赖拉（Abu Hureyra）及其附近几个遗址中动物的存在情况。这将有助于揭示这些动物饲养策略是否普遍存在。
