如果你住在南加州，那么随时可能地动山摇，这不足为奇。因为该地区是地震多发区。
但你可能会感到惊讶的是，这并不是美国唯一可能且已经发生地震的地区。例如，弗吉尼亚州中部和南卡罗来纳州的低地地区，过去曾发生过，将来也可能发生大地震。
正是这些意想不到的“热点地区”可能造成最大的痛苦，因为那里的人口和建筑物都没有为可能随之而来的破坏做好准备。
预测意想不到的地震
1886年，南卡罗来纳州的查尔斯顿经历了一场毁灭性地震，远至威斯康星州都有震感。按今天的标准衡量，这场里氏7.3级的地震造成60人死亡，损失达1.86亿美元。虽然当时没有里氏震级，但我们可以根据当时地震造成的破坏程度来估算其震级。
修订后的国家地震灾害模型首先着眼于特定地点可能发生的地震类型，这被称为“地面运动模型”，其次根据可用的断层线，强调了不同地点发生地震的概率，这被称为“地震破裂预测”。
研究人员还会考察液化现象，这表明地下水在过去因大地震而受到震动，导致地表变软，因此容易受到破坏。
阅读更多：动物在地震发生前就能感知到。它们能帮助我们预测灾害吗？
科学家如何识别新断层线
据美国地质调查局地震灾害项目报告作者兼研究地球物理学家马克·彼得森称，这份报告令人惊讶地揭示了过去发生地震的地点数量。研究人员发现，美国75%的地区都有过去可能造成破坏性地震的记录。
彼得森说：“这意味着在这个广阔的区域内，我们有相当大的几率会发生至少是轻微的破坏，这并不是我预料到的。”
此外，该报告使用了比以往任何研究人员都更广泛的地质数据，从而更准确地预测了未来可能发生的地震。报告包含了350条新的断层——地球地壳中的裂缝，可能导致地震活动。虽然地震的大小从几毫米到数千公里不等，但研究人员可以从中了解到许多关于这些可能容易发生未来地震的区域。
阅读更多：关于地震你不知道的20件事
地震预测的重要性
圣安德烈亚斯断层是下一次大地震的主要潜在区域，因为它自1857年以来一直没有发生过大地震。但这并不意味着其他区域不在其他研究的关注范围内。在像弗吉尼亚州米内拉尔这样的地方也曾发生过较大地震，2011年8月23日，全国数百万人感受到了5.8级里氏地震带来的意外震动。
由于米内拉尔是一个人口稀少的小镇，没有人员伤亡，但确实造成了超过2亿美元的损失。地震甚至对华盛顿纪念碑造成了严重破坏，而华盛顿纪念碑距离米内拉尔有两小时的车程。
“人们，特别是美国东部的人们，不明白存在地震风险，”彼得森说。
今年在新泽西发生的另一次地震也在美国东部广泛有震感。彼得森说，美国东部和中部发生的地震比西部地区的地震影响范围更大。而且，一旦发生过地震，它就可能而且会再次发生。
研究潜在的意想不到的地震发生地点的好处在于，当地人可以调整建筑规范，以承受大地震。尽管最终，专家们永远无法确定下一次地震将在哪里发生，以及它的规模会有多大。
阅读更多：你可能没有想到的灾害
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
美国地质调查局研究地球物理学家。马克·彼得森
美国地质调查局。什么是断层以及断层有哪些不同类型？
美国地质调查局。美国有史以来感受最广泛的地震十周年
