洞穴泥土中的DNA揭示了米隆红女士的遗传根源

在西班牙北部的米隆洞穴中，一个19,000年前安葬于此的女性引发了人们的兴趣。她的骨骼覆盖着天然赭石颜料造成的泥土般的红色，因此考古学家给她取名为“米隆红女士”；然而，一项新的研究并没有仔细研究她红色的骨骼，而是关注了洞穴中的土壤。

在一项近期发表于《Nature Communications》的研究中，研究人员分析了沉积古DNA (sedaDNA)，从而更精确地了解了米隆红女士的遗传背景。此外，他们还发现了遗传证据，表明在人类不在场时，有几种食肉动物曾频繁出入该洞穴。

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色彩缤纷的埋葬

尽管考古学家于1996年开始探索米隆洞穴，但直到2010年才发现米隆红女士的遗骸。她的遗骸，包括一系列大部分保存完好的骨骼，被藏在一个刻有雕刻的石灰石块后面的狭窄空间里。研究人员推测，这些雕刻可能旨在标记米隆红女士的墓地——例如，刻在石块上的“V”形可能象征着女性的墓葬。

她被赭石覆盖的骨骼进一步证实了米隆红女士是被故意埋葬的。埋葬她的人用洞穴外的赭石覆盖了她的身体，作为一种祭祀仪式。在某个时期，一只食肉动物——可能是一只狼——挖出了部分骨骼，包括一根被它啃过的胫骨，上面留下了牙印。研究人员推测，后来骨骼又被重新覆盖了赭石并重新埋葬，这意味着赭石在这种古代埋葬过程中一定具有某种意义。

米隆红女士的祖先

研究人员从沉积古DNA中成功提取了三份索卢特雷时期（Solutrean lineage）的人类DNA样本；在最近一次冰河期（Last Glacial Maximum, LGM）——大约发生在26,000至19,000年前的历史上最晚的冰期——期间，索卢特雷工具制造文化（Solutrean tool-making culture）的古代居民居住在法国西南部和西班牙附近。

这些人在这段重大的气候剧变时期向南迁徙，他们的迁徙活动发生在米隆红女士之前，并对她的DNA做出了贡献。因此，米隆洞穴很可能是在LGM期间以及之后的短暂时期里，古代人类的避难所。

未来，研究人员将致力于从米隆洞穴的沉积物中提取核DNA，这或许能更详细地揭示米隆红女士的基因构成。

洞穴中的食肉动物

这项新研究表明，在旧石器时代，米隆洞穴曾是多种动物的家园。尤其值得注意的是，在旧石器时代，像啃咬米隆红女士胫骨的那种食肉动物曾频繁出入该洞穴。洞穴中缺乏动物遗骸的物理证据，因此研究人员转而利用洞穴土壤中的沉积古DNA来补充他们的研究。

研究人员发现了属于斑鬣狗、伊比利亚猞猁和豺（一种如今仅在东亚和东南亚发现的野狗）等食肉动物的DNA。诸如这类食肉动物很可能是为了 scavenge (搜寻残羹剩饭) 人类留下的食物而来到洞穴的。此外，还发现了多种食草动物的DNA，包括驯鹿、犀牛和猛犸象。这些结果证明了沉积古DNA作为一种宝贵方法的潜力，它可以在骨骼等物理遗骸有限的情况下填补考古记录的空白。

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