2007年，约翰·斯科特患有严重的食物和环境过敏、慢性疲劳和克罗恩病，他参加了诺丁汉大学的一项研究，以测试钩虫 (美洲板口线虫) 对克罗恩病患者的安全性。 这是一项安慰剂对照研究，但斯科特认为他接受了蠕虫，因为他的病情有所改善。 因此，当研究结束后，他想重新获得蠕虫。
斯科特用大约一厘米长的蠕虫感染自己的想法并非异想天开：作为治疗自身免疫性疾病的一种方式，DIY 蠕虫疗法在过去十年中变得越来越普遍。 由于人类与寄生虫和细菌共同进化，一些科学家认为免疫系统与这些生物协同工作以保持我们的健康。 詹姆斯·库克大学生物学家亚历克斯·卢卡斯说，钩虫已经有数千年的时间来发展“精妙的策略”来抑制宿主的炎症，尽可能减少伤害，以便它们能够繁殖并感染下一个宿主。卢卡斯正在努力开发基于钩虫分泌物的药物。
钩虫的特写镜头。 Alex Loukas/詹姆斯·库克大学
但斯科特不想等待蠕虫药丸。 向美国运送蠕虫是非法的，但斯科特住在英国，他能够通过一家私人公司订购 35 条活钩虫幼虫。 他将幼虫放在手臂上的绷带下，“感到非常痒和皮疹”，因为它们钻了进去。 然后他等待着。
虽然他的症状有所改善，但他也经历了 DIY 蠕虫疗法爱好者所描述的“蠕虫流感”。 在斯科特的例子中，这意味着与他的克罗恩病无关的腹泻。 然而，副作用在几个月后消退。
好处是：斯科特最终能够耐受自青少年以来就没有吃过的食物。 他还看到了其他健康方面的改善，并且至今仍通过每三个月订购一次新鲜的蠕虫来维持体内的蠕虫数量。
蠕虫疗法爱好者在用寄生虫感染自己后经常会出现皮疹。约翰·斯科特
卢卡斯说，蠕虫的分泌物会增加宿主调节性 T 细胞的数量，调节性 T 细胞是“免疫系统的和平卫士”，可以控制炎症。
但这可能不是蠕虫发挥作用的唯一方式。 《实验生物学杂志》The FASEB Journal最近的一篇论文描述了在钩虫中发现的肽如何抑制效应记忆 T 细胞的增殖，与调节性 T 细胞不同，效应记忆 T 细胞实际上会引发炎症。
底线是科学家们尚未挖掘出钩虫的所有秘密。卢卡斯说：“我更多地将蠕虫视为真正的药典。”
【本文最初以“服用 20 条蠕虫并在六个月后打电话给我”为题印刷发表。】
