史蒂文·丘吉尔（Steven Churchill）瞄准他的弩，在他的长矛尖端和刚被猎杀的野猪之间只留下了不超过两英寸的空隙。他选择的武器是装有削尖石头的一根竹竿，其模型参照了大约 50,000 年前早期现代人类使用的杀戮工具，当时他们与他们骨骼粗大的亲戚尼安德特人共同居住在欧亚大陆。
丘吉尔是杜克大学的一位进化人类学家，他正在进行一项实验，以确定早期人类的长矛是否可能杀死了沙尼达尔 3 号（Shanidar 3），一位大约 40 岁的尼安德特男性，他的遗骸于 20 世纪 50 年代在伊拉克东北部的沙尼达尔洞穴（Shanidar Cave）被发掘。人类学家们长期以来一直在 争论 沙尼达尔 3 号肋骨上发现的一个穿透性伤口：他是与其他尼安德特人在打斗中受伤，还是被一个早期现代人类袭击？
“任何研究沙尼达尔 3 号肋骨的人都会对此感到好奇，”丘吉尔说。
自从 19 世纪中叶首次研究尼安德特人的骨骼以来，早期人类袭击、杀死并导致小群尼安德特人灭绝的可能性就一直吸引着人类学家，也让公众着迷。起初，博物学家不确定如何看待那些长相奇特的人类骨骼。但随着达尔文的《物种起源》出版，骨骼来自与我们密切相关的物种的想法开始变得有道理。最终，科学家们认识到尼安德特人是一种已灭绝的物种，它们与智人（Homo sapiens）有着共同的祖先（可能是海德堡人 Homo heidelbergensis）。数千年来，尼安德特人是欧洲和亚洲部分地区唯一的古人类。然后，大约在 50,000 年前，早期现代人类从非洲迁徙到欧洲。到了 28,000 到 30,000 年前，尼安德特人就消失了。
自发现以来，一个多世纪以来，我们的近亲一直被描绘成愚蠢的野兽，但近年来尼安德特人形象有所改观。他们现在被认为具有智慧（一些人类学家认为和早期现代人类一样聪明），可能是红头发、皮肤白皙，并且能够说话。他们甚至可能创造了自己的语言。我们对尼安德特人了解得越多，他们就显得越熟悉。但仍然有一个深层的谜团：他们到底发生了什么，为什么他们消失了？
有许多理论，但证据不多。这就是为什么丘吉尔对沙尼达尔 3 号的研究以及今年发表的一项关于人类食人尼安德特人的研究至关重要。它们为我们对失散已久的表亲的模糊印象增添了一些细节。人类学家有很多解释。也许我们的直系祖先和尼安德特人大部分时间都和平共处（就像他们之前的许多其他古人类物种一样），偶尔会有时起时伏的准部落战争。另一方面，也许人类无情地将尼安德特人逼入了灭绝。目前这些都只是可能性。只有骨骼和文物才能讲述真实发生的事情。
沙尼达尔 3 号之死
丘吉尔对沙尼达尔 3 号命运的好奇心促使他试图重现这个不幸的尼安德特人左侧第九根肋骨上锐利而深的划痕。这个策略实际上来自于丘吉尔的同事约翰·谢（John Shea），一位石溪大学（Stony Brook University）的古人类学家，他通过分析石器来重建史前人类的行为。为了了解石矛尖在刺穿骨肉时如何磨损，谢进行了一系列实验，用长矛刺戳山羊尸体，然后记录工具的损坏情况。
丘吉尔希望将谢的山羊骨头上的切痕与沙尼达尔 3 号肋骨上的痕迹进行比较。不幸的是，山羊骨头被打击得太厉害了，“以至于无法分析，”他说。
他得出结论，他必须自己进行实验来复制沙尼达尔 3 号史前伤口的物理特性。尼安德特人是旧石器时代世界的重型武器使用者，他们以巨大的动能和冲量将重型长矛刺入野牛、野猪和鹿。如果沙尼达尔 3 号受到这样的冲击受伤，那将表明他与其他尼安德特人发生了争斗，或者可能是在狩猎事故中受伤。但如果伤口是由一支较轻的长矛造成的——由远距离灵巧投掷、动量和能量较小的投射物造成——那么袭击者极有可能是人类。丘吉尔说，没有任何证据表明尼安德特人曾使用过投掷长矛。
在猪骨上造成一系列样本伤口后，猪骨在大小和形状上都接近尼安德特人（并且很容易从附近的屠宰场获得），丘吉尔和他的学生团队花了一个晚上通过在热水中煮沸以及使用 Biz（一种含有酶的洗衣粉）来清洁骨头。丘吉尔说，这些酶“非常擅长分解蛋白质”。
这个过程揭示了猪骨上的损伤迹象与沙尼达尔 3 号上的损伤相似。“我们无法明确排除意外受伤、刀具袭击或用沉重的尼安德特长矛近距离袭击的可能性，”丘吉尔说。“但沙尼达尔 3 号的伤口最符合轻型远程投射武器造成的伤害。”
换句话说，很可能是人类干的。
吃掉勒鲁瓦（Les Rois）的尼安德特人
沙尼达尔 3 号被长矛刺伤的事件只记录了一个个体对另一个个体的行为。古生物学家费尔南多·拉米雷斯·罗兹（Fernando Ramirez Rozzi）去年在巴黎人类古生物学研究所（Institute of Human Paleontology）比较一个尼安德特儿童和一个早期现代人类的下颌骨时，发现了更为邪恶的事情。这两个下颌骨都来自约 30,000 年前，都出土于法国西南部一个名为勒鲁瓦（Les Rois）的洞穴。在人类骨骼中发现尼安德特人骨骼本身就意义重大，因为它表明早期人类和尼安德特人确实曾面对面相遇。
拉米雷斯·罗兹认为，有些相遇可能是和平的，但这一个显然不是。尼安德特人的下颌骨上有石器造成的切割痕迹，与附近发现的许多驯鹿下颌骨上的痕迹相似。这些痕迹是屠宰的明显标志，包括骨头上重复的凹痕，那是切割舌头的地方。“很明显，早期人类在吃尼安德特人，”拉米雷斯·罗兹说。这些切割痕迹也与十年前在法国东南部罗讷河附近的一个旧石器时代遗址莫拉-盖西（Moula-Guercy）发现的鹿和尼安德特人骨骼上的痕迹相似。然而，那里的食人族是其他尼安德特人，而不是早期人类。
人类学家怀疑尼安德特人的人口数量从来都不多，尽管我们还没有足够的证据知道在任何给定时间有多少人生活过。这就是为什么一些科学家怀疑尼安德特人与人类之间很少发生冲突。但拉米雷斯·罗兹并不同意。他认为尼安德特人与早期人类“多次”相遇，并且其中一些相遇是暴力的。“我们也可以说，就像不同族群之间的暴力冲突一样，在一次暴力相遇中，失败者——尼安德特人——被胜利者吃掉了，”他说。
尼安德特人的最后日子
已被证实的近距离接触引发了关于人类和尼安德特人是否可能相互杂交的辩论。拉米雷斯·罗兹将尼安德特人归类为一个独立的物种——尼安德特人（Homo neanderthalensis），因此他认为与早期人类的亲密关系很少见。“我认为早期现代人类将尼安德特人视为一个不同的群体，视为‘异类’，”他说。
但圣路易斯华盛顿大学的体质人类学家埃里克·特林考斯（Erik Trinkaus）认为这两个古人类有更强的联系。事实上，他有争议地认为尼安德特人并没有真正灭绝。相反，他声称他们被迁徙到欧亚大陆的早期人类庞大且快速增长的人口所吸收。“我们永远无法知道他们被吸收的程度。底线是，他们是人类，而性爱是会发生的，”他说。
特林考斯的许多同事都反对这种说法。德国马克斯·普朗克研究所（Max Planck Institute）的尼安德特基因组项目负责人斯万特·帕博（Svante Pääbo） painstaking 地对尼安德特人 DNA 样本进行了测序，发现他们的基因在我们身上存在的证据很少。他的结果表明，基因交流很少。“但到目前为止，我们只能看到人类是否拥有来自尼安德特人的基因，”他说。“我们现在开始研究尼安德特人中是否存在来自现代人类的基因。”
大多数人类学家将大约 30,000 年前尼安德特人的消失视为真正的灭绝。他们只是不确定其原因。“我的直觉是，”法国国家科学研究中心主任、尼安德特人专家弗朗切斯科·德尔里科（Francesco d’Errico）说，“尼安德特人的灭绝持续了数千年，受到气候变化的调节，但不是由气候变化决定的。”
事实上，从 65,000 年到 25,000 年前，即旧石器时代晚期，发生了大规模的火山爆发，以及气候极端变化，包括温度的快速变化，伴随着冰川在欧亚大陆许多地区交替蔓延和收缩。“这给动植物带来了巨大压力，”亚利桑那大学（University of Arizona）的考古学家史蒂夫·库恩（Steve Kuhn）说。“栖息地在缩小。一些研究人员认为，一切的变化速度都快于尼安德特人适应它们的能力。”
而且尼安德特人可能数量也很少，他们稀少的人口可能在他们的灭绝中起到了作用。“稀有动物比常见动物更容易受到气候压力和竞争的影响而灭绝，”库恩说。
库恩和他的同事兼配偶，考古学家玛丽·斯泰纳（Mary Stiner），也提出尼安德特人的社会结构让他们处于危险之中。与早期人类狩猎采集群体不同，尼安德特人几乎完全专注于狩猎大型猎物，正如尼安德特人考古遗址中丰富的巨型动物骨骼所证明的那样。在这些遗址中，也缺乏用于研磨或粉碎植物食物以提取其营养的技术，而这对于采集者的生活方式至关重要。“他们让整个群体——男人、女人和孩子——都参与狩猎大型猎物，”库恩说。让整个部落参与狩猎在气候变化和早期人类竞争出现之前都效果很好。库恩认为，智人的劳动分工使得妇女和儿童可以专注于捕猎小型猎物和采集，而男子则去追捕大型猎物。在困难时期，这种多样化的饮食为早期人类提供了生存优势。
我们无法确切知道人类的攻击性在尼安德特人消失中扮演了多大的角色。不过，这两个群体无疑在争夺资源，而且显然人类有时会攻击甚至吃掉尼安德特人。因此，沙尼达尔 3 号的死亡可能预示了他整个物种的命运。
在一个人将长矛射入他的胸膛后，沙尼达尔 3 号至少又活了两周，矛头（如果不是整个长矛）还插在他的肋骨里。在他死的时候，骨头上的伤口已经开始愈合。他真是个硬汉。
大约 50,000 年后，考古学家们在伊拉克扎格罗斯山脉的一个洞穴里发现了他，他被埋在倒塌的洞顶碎片下。无法确定他是死于伤口还是被石头压死。就像我们这位误入歧途的表亲的其他许多事情一样，沙尼达尔 3 号的最终死因仍然是个谜。
