伽利略·伽利莱是否应该再添一笔功绩？除了发现木星的四颗卫星、研究太阳黑子、观测金星的相位以及检查月球崎岖的山脉和陨石坑之外，一位研究人员认为，伽利略可能还在官方发现海王星两个多世纪前就识别出了这颗行星。
人们普遍认为，在1612年和1613年，伽利略一定观测到了海王星，尽管当时他以为它是一颗星星，是在观测木星的卫星时看到的。但澳大利亚墨尔本大学的物理学家 David Jamieson 表示，历史对伽利略的评价是错误的——他的笔记本揭示了他其实知道自己看到的是一颗行星[Nature博客]。
我们知道伽利略通过他的望远镜发现了海王星，因为他在1612年和1613年的夜空观测笔记中，在木星附近记录了一颗神秘的“星星”，而星表显示那个位置应该没有星星。Jamieson解释说：
“这颗未知的星星实际上是海王星……计算机模拟显示，他的观测精度表明，海王星看起来就像一颗非常暗淡的星星，几乎就在伽利略观测它的地方”[LiveScience]。
但是伽利略能确定这颗“星星”实际上是一颗行星吗？
“1613年1月28日晚上，伽利略注意到，我们现在知道是海王星的那颗‘星星’似乎相对于附近一颗真实的星星发生了移动，”Jamieson说……行星当然会在夜空中相对于恒星背景移动，即使它们在相当基础的望远镜中看起来相似，也相对容易区分这两类天体[The Register]。
虽然伽利略没有明确提及他可能看到了新行星的可能性，但 Jamieson 还有另一条证据：1613年1月6日早期的一篇笔记本条目中有一个未标记的黑点。这个黑点就在当晚海王星出现的位置。
“我相信这个黑点可能揭示了他回到笔记中记录他更早看到海王星的位置，当时它离木星更近，但由于其不起眼的类星体外观，以前没有引起他的注意”[Nature博客]
Jamieson说。Jamieson想知道伽利略墨水的化学分析是否能揭示黑点何时被画在笔记本页面上。他还略带伤感地推测，伽利略可能已经像他观测金星相位时那样，向同事发送了一个秘密的密码信息来记录这次发现。档案馆里是否还隐藏着一个未解密的字母异位组合？在这样的文件被发现之前，预测海王星位置并于1846年最终发现它的天文学家将继续获得荣誉。相关内容：DISCOVER：《关于伽利略你不知道的20件事》DISCOVER：《他在伽利略之前绘制了月球图，但你可能从未听说过他》DISCOVER：《海王星的升起》探索了这颗行星的奥秘，包括可能的钻石风暴。图片：NASA
