黑暗之翼解码

科学家终于确定了使桦尺蛾成为生物学入门教材固定内容的基因突变。

当工业革命使英国城市被煤灰覆盖时，桦尺蛾浅色斑点翅膀使它们成为捕食者的容易目标。因此，一种能够隐藏在碳化景观中的黑翅变种出现了。在一个世纪内，全黑色的蛾取代了斑点品种。

为了揭示这个自然选择的典型例子的潜在遗传机制，利物浦大学的科学家对黑蛾和斑点蛾的品系进行了杂交。他们的基因图谱技术鉴定了黑蛾特有的DNA片段。最终，他们找到了目标：一个转座子，或所谓的“跳跃基因”，它可以从基因组的一个位置移动到另一个位置，从而导致突变。该团队的模型表明，“跳跃”可能发生在1819年左右——燃煤工业鼎盛时期。

这种突变如何改变翅膀颜色仍然是个谜，但这一发现有助于破译进化适应的机制。