今天，研究人员表示，来自冥王星深空之外的彗星不太可能撞击地球并毁灭所有生命，这令人放心。新的计算表明，我们星球历史上发生的大多数灭绝事件可能不是由杀人的彗星雨造成的，这对未来也是个好兆头。这些发现既受欢迎又及时，因为就在上周，一个物体戏剧性地撞击了木星；许多研究人员认为罪魁祸首是一颗彗星。在这项发表在《科学》杂志上的新研究中，研究人员关注了长周期彗星，它们
是宇宙威胁的厚牌中的一张。与哈雷彗星和坦普尔-塔特尔彗星等短周期彗星相比，长周期彗星的轨道极其偏心，其范围远远超出海王星、冥王星和柯伊伯带，延伸到一个太阳系边缘一个鲜为人知的区域，即奥尔特云[MSNBC]。
奥尔特云包含数十亿个微小的冰质天体，可能从距离太阳约 930 亿英里延伸到 9 万亿英里。
科学家们长期以来认为，可见的彗星主要来自奥尔特云的外环，因为土星和木星的引力足以将任何从内部分区域闯入的彗星弹出太阳系。有时，这些内部的彗星实际上会撞击巨行星，就像上周发生在木星身上一样[Discovery News]。
然而，研究人员的计算机模型显示，太阳系的结构确实允许一些来自奥尔特云内环的彗星溜过我们守护的气态巨行星。研究人员发现，该区域甚至可能是长周期彗星的主要来源。但是，当计算机模型运行了五亿年时，他们发现来自内奥尔特云的最强大的彗星雨在这段时间内只导致了两次或三次撞击地球。首席作者内森·凯布解释说，
他发现的最强大的彗星撞击发生在 4000 万年前，但并未造成大规模灭绝……“这表明最强大的彗星雨导致了小规模的灭绝，而其他彗星雨应该没那么严重，所以彗星雨可能不是大规模灭绝事件的可能原因，”他说[Telegraph]。
然而，凯布指出
小行星，与彗星不同，它们由岩石而非冰组成，并且通常没有“尾巴”，仍然可能构成对生命的重大“威胁”。……许多科学家认为，6500 万年前导致恐龙灭绝的事件就是一次小行星撞击[Telegraph]。
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