一位农民爬进联合收割机。（来源：美国农业部/兰斯·张） 大多数人认为霜冻是农民最糟糕的噩梦。但对于伊利诺伊州的玉米种植者来说，没有什么比温暖潮湿的春天更糟糕的了。降雨会浸透松软的草原土壤，在玉米粒生长之前使其腐烂。如果雨水使农民长时间无法进入田地，作物产量就会开始下降。雨水还会冲走除草剂，迫使种植者使用更多。多年来，这种担忧促使农民越来越早地播种。四月底曾经是最佳播种窗口。今年，如果天气允许，许多人将在本周开始播种。伊利诺伊大学推广专家Emerson Nafziger说，他每年都会听到人们比上一年更早播种的故事。他说，其中一些只是咖啡馆里的传闻。今年他听说有人在二月份播种。但他自己也看到了近几十年的趋势。尽管他指出，种子处理和高科技农用设备与天气一样，也对提前行动负有责任。“四十年前，如果农民在四月的第一周有良好的条件，几乎肯定不会播种，”他说。“这被认为太冒险了。今天情况并非如此。”这些趋势，以及过去十年后期的一系列潮湿的春天，促使美国农业部科学家Adam Davis调查了未来几年播种窗口可能会随着气候变化发生的变化。他和他的同事们使用最新的气候模型来观察未来伊利诺伊州可能发生的事情。他们发现春天变得越来越温暖和潮湿。但夏季也变得越来越热和干燥。这两者都不利于作物产量。如果植物在成熟时过热，它会产生更少的玉米。它也可能冻死在地下。他们的模型显示，未来将出现两个播种季节。一个发生在三月，因为温暖的冬季让农民可以越来越早地播种。另一个发生在五月和六月之间，在最潮湿的天气之后，但在炎热之前。“季节支离破碎，我们开始看到一个早早的季节，所以三月开始看起来像未来播种的一个好目标，”他说。“过去，三月一直是前沿。任何神智清醒的人都不会在那时播种。但我们已经看到了早期播种的趋势。” 及时性在农业中一直至关重要，但很快许多中西部种植者将不得不在这两种截然不同的策略之间做出决定。他们是早播，冒着寒冷的风险，还是晚播，冒着炎热的风险？“春天开始变暖，田地可以播种时，时钟就开始滴答作响，”戴维斯说。 编者注：本文已更新以更正一个错误。 美国农业部科学家是亚当·戴维斯。
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