2008年夏季奥运会已经成为历史，中国政府为减少首都北京臭名昭著的雾霾所做的努力似乎取得了适度的成功。通过实施关闭工厂和限制车辆单双号限行等限制措施，北京上空的颗粒物比去年夏天下降了20%到40%——但并非所有人都认同这是政府行动的结果。
世界资源研究所所长Jonathan Lash表示，尽管中国此次的净化努力“非常极端但只是暂时的”，但它们反映了人们对绿色奥运日益增长的关注。“如果你在20年前谈论奥运会的绿色问题，没人会注意到，”Lash说。
未来的奥运会主办方肯定在关注。国际奥委会（IOC）已经选定了未来三届奥运会的举办地，并且每个举办地在开幕式之前都有特定的环境问题需要解决。
2010年冬季奥运会：加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华和惠斯勒 加拿大面临的最严峻的挑战是距离：温哥华距离其较小的联合主办城市惠斯勒近80英里，这意味着球迷和运动员可能会进行大量的驾车出行。加拿大计划扩建两市之间的道路，这激怒了环保人士，而奥运组委会提供氢能源交通的计划去年遭遇了挫折：当时还没有足够的氢能源汽车。
加拿大还计划缩小规模，以尽量减少2010年奥运会的环境足迹。挪威1994年利勒哈默尔奥运会的体育场可容纳6万人，而惠斯勒的体育场只能容纳1.2万人。没有停车场，你只能乘坐公共交通。温哥华的所有奥运场馆，包括组委会自己的办公室，都将按照能源与环境设计先锋（LEED）“金级”标准建造。
甚至奥运火炬也有可能焕然一新。加拿大科学家们正在尝试使用替代燃料；不幸的是，污染较少的火焰不如目前使用的碳排放量大的火炬明亮。WIRED估计，2008年奥运火炬接力造成了1100万磅的碳排放，尽管其中大部分来自火炬在私人飞机上环球旅行。
2012年夏季奥运会：伦敦 伦敦致力于摆脱其过去的污染历史，并承诺举办有史以来最绿色的奥运会。除了清理运河和河流，该市还一直在改善其交通系统，包括计划建造一条名为“奥林匹克标枪”的高速列车，连接伦敦东部斯特拉特福的奥运场馆与市中心。
负责创建奥运场馆的组委会也致力于提高效率：奥运会的可持续发展计划规定，奥运村的能源效率将比根据2006年法规建造的建筑高出44%。批评者认为，之前25%的效率提升目标落后于政府自身标准（政府要求到2010年提高25%），因此奥运组织者提高了标准。
伦敦组织者表示，他们将使用至少20%的当地可再生能源为奥运会供电，并承诺使他们的奥运会“零浪费”，不将任何垃圾送往垃圾填埋场。这意味着需要与可口可乐和麦当劳等企业赞助商合作，制定回收计划，因为报告称奥运会垃圾的80%将来自食品包装。
2014年冬季奥运会：俄罗斯索契 距离弗拉基米尔·普京为了帮助被誉为“俄罗斯里维埃拉”的这个度假胜地赢得2014年奥运会而进行的滑雪宣传活动，仅过去了一年半。俄罗斯领导人希望奥运会能帮助索契成为欧洲滑雪胜地。
但目前，索契发展尚不成熟。负责国际奥委会索契委员会的让-克洛德·基利表示，俄罗斯度假胜地必须从零开始建造70%到80%的场馆。不仅如此，黑海度假胜地夹在两个自然保护区之间，俄罗斯在收到关于雪橇和雪车场地靠近西高加索世界遗产地的投诉后，不得不重新选址。该地区是欧洲最后一片基本未受人类干扰的荒野。
然而，通往奥运会的最大障碍可能并非环境问题，而是政治问题。索契坐落在高加索山脉，距离俄罗斯与格鲁吉亚的边境仅有15分钟车程。格鲁吉亚是前苏联加盟共和国，本月该地区爆发了战火。
奥运会能真正实现绿色吗？ 尽管为未来的奥运会尽量绿色化做了所有计划，伦敦规划者承认，“举办奥运会的某些方面将不可避免地产生排放”——尤其是建筑项目中的能源消耗以及运动员和观众（还有那讨厌的火炬）的全球旅行。英国计划使用碳补偿来实现奥运会的碳中和。
但事实依然是，像奥运会这样一项全球性赛事，其环保程度只能达到一定水平。“你无法将这么多人聚集在一个地方而不消耗大量能源，”Lash说。
所以，也许一个真正绿色的奥运会只是一种幻想，但这并不意味着奥运会无法留下绿色遗产。例如，Lash说，如果不是为奥运会建造，北京的奥运场馆会比现在差很多，能源效率也低得多。他说，通过一些周密的计划，“突然出现的城市”不必成为污染工厂或耗水大户。随着全世界对绿色问题的关注，奥运会可以点燃另一种竞争——建造有史以来最绿色的建筑。
