滴滴涕，曾是工业化中最常见的化学品之一，在美国被禁止使用已近三十年，这在很大程度上归功于一位女性的工作：蕾切尔·卡森。卡森生于今年（2007年）百年纪念，她在1962年出版了《寂静的春天》，这是一本令人警醒的书，被认为帮助开创了现代环保运动。在她这本里程碑式的著作中，她详细记录了在滴滴涕和其他有机氯杀虫剂喷洒在土地、河流和草坪后观察到的种种罪恶：鸟类死亡和瘫痪，鸽子从天空中坠落，鸟巢里没有蛋，蛋也未能孵化，鱼类死亡和在水中打转，人类患癌，以及滴滴涕在动物和人体脂肪中的积累。
但近年来，来自保守派的美国企业研究所和民权组织种族平等大会等多元化组织的批评者们指责卡森夸大了滴滴涕的危险性，认为它并非致癌物，而且在中等剂量下，对鸟类也无害。最重要的是，她的反对者认为，滴滴涕使用量的减少已导致非洲和南美地区由蚊子传播的疟疾病例急剧增加。他们要求恢复使用滴滴涕，并将其喷洒在房屋的内墙上，以杀死疟疾和其他由昆虫传播的疾病（如登革热和伤寒）的媒介。
据美国地质勘探局帕图克森特野生动物研究中心的89岁的野生动物生物学家钱德勒·罗宾斯（Chandler Robbins）称，消除滴滴涕作为一种常见的农业杀虫剂，确实带来了显著的环境效益。罗宾斯曾于20世纪40年代直接与卡森共事。（卡森本人于1964年因癌症去世。）《寂静的春天》出版后，罗宾斯协助开发了“繁殖鸟类调查”，这是一项覆盖全大陆的鸟类普查，旨在追踪种群数量的变化。“卡森关于滴滴涕对鸟类、鱼类和其他野生动物种群产生严重影响的说法是正确的，”罗宾斯说。“尤其是游隼和褐鹈鹕，它们正迅速走向灭绝，而数百种其他物种的种群数量也急剧下降。”
事实上，卡森可能低估了滴滴涕对鸟类的影响，美国鸟类保护协会的鸟类毒理学家和杀虫剂与鸟类项目主任迈克尔·弗莱（Michael Fry）说。她不知道滴滴涕——或者更准确地说，是它的代谢物DDE——会导致蛋壳变薄，因为相关数据直到20世纪60年代末和70年代初才公布。弗莱说，正是蛋壳变薄导致了食鱼鸟类和猛禽的毁灭性打击，这一点在一份由美国卫生与公众服务部下属的毒物与疾病登记局（ATSDR）于2002年发布的关于滴滴涕的报告（pdf）中有详细记载。该报告引用了1000多篇参考文献，还描述了滴滴涕及其分解产物如何在陆地和水生食物链顶端的动物体内积累——这一过程导致鸟类和鱼类的生殖和神经系统出现缺陷。
然而，关于癌症的问题，证据则更为模糊。尽管美国环保局已将滴滴涕及其代谢物DDE和DDD列为“可能的致癌物”，尽管暴露于滴滴涕一年以上的小鼠确实出现了肝肿瘤，但对人们乳腺癌、胰腺癌、前列腺癌、睾丸癌和其他癌症的多项研究进行的详细分析，使得ATSDR报告的作者得出结论：“没有明确证据表明接触滴滴涕/DDE会导致人类癌症。”
那么，使用滴滴涕来对抗疟疾是否安全？其使用的倡导者之一是唐纳德·罗伯茨（Donald Roberts），他是一位近期从马里兰州贝塞斯达的统一服务大学健康科学专业退休的医学动物学家，也是非洲抗疟疾组织（Africa Fighting Malaria）的理事会成员，该组织与保守派智库合作。“我之所以推广使用滴滴涕，是因为，第一，它非常便宜，”他说。“第二，它持久。第三，作为驱蚊剂，它阻止蚊子进入房屋的程度超过了我们所知的任何其他化学物质。”罗伯茨研究了三十年的中美洲和南美洲的疟疾传播，并声称在这些地区，在房屋内喷洒滴滴涕——而不是用于农业——已经“显著降低”了疟疾发病率。
但在其他地方，情况则更加扑朔迷离。根据世界卫生组织（WHO）的说法，每年发生超过5亿例疟疾病例，导致约100万人死亡。大多数病例和死亡发生在撒哈拉以南非洲。但世卫组织日内瓦全球疟疾项目公共卫生官员瓦伦蒂娜·布伊（Valentina Buj）说，由于数据收集的困难，没有人能确定非洲近几十年来疟疾病例是增加还是减少了。一些国家没有追踪是否使用了滴滴涕来防治疟疾。“考虑到疾病传播的巨大差异——地方性疫区、低地方性疫区、高地方性疫区，有时这些区域都在同一个国家内——我们倾向于单独看待每个国家，而不对整个非洲大陆进行汇总，”布伊说。
过去一年，世界卫生组织官员就使用滴滴涕防治疟疾发布了相互矛盾的指令，这也反映了这种混乱。2006年9月15日，全球疟疾项目负责人荒田孝（Arata Kochi）在华盛顿特区的新闻发布会上宣布，在房屋内墙上少量喷洒滴滴涕不会带来健康风险，并呼吁扩大其使用范围以防治这种由蚊子传播的疾病。随后，在2007年5月3日，世卫组织公共卫生与环境部门主任玛丽亚·内拉（Maria Neira）在塞内加尔达喀尔举行的《斯德哥尔摩公约》（一项于2004年生效、控制滴滴涕等持久性有机污染物使用的国际条约）缔约方会议上表示，世卫组织的目标是减少使用滴滴涕，并最终将其淘汰。
在所有这些喧嚣中被忽略的是，滴滴涕从未被完全禁止用于公共卫生措施。《斯德哥尔摩公约》将疾病控制定义为滴滴涕的“可接受用途”，非洲和亚洲的13个国家已登记意图将其作为此用途。其中包括南非，该国声称自2000年重新引入滴滴涕以来，在控制疟疾方面取得了显著成功。根据南非卫生部的说法，该国疟疾病例数在2005年至2007年间下降了65%，疟疾死亡人数下降了73%。该部门将这一下降归因于室内喷洒滴滴涕的增加，但也归因于对疟疾易感地区的疾病监测和检测的提前，以及使用青蒿素治疗耐多药株疟疾寄生虫。
鉴于滴滴涕在某些地区确实能有效抵御疟蚊，使用它似乎是合乎逻辑的——但如果应用变得更广泛，使用者可能会遇到卡森本人在《寂静的春天》中强调的一个问题：传播疟疾的按蚊对杀虫剂产生抗药性，迈克尔·弗莱（Michael Fry）说。自《寂静的春天》出版以来，已有数百种蚊子对滴滴涕产生抗药性，尽管自禁止在农业中使用滴滴涕以来，抗药性的出现有所放缓，但许多蚊子种群已经对其效果免疫，世界卫生组织全球疟疾项目病媒控制与预防部门的皮埃尔·吉耶（Pierre Guillet）说。虽然南非的主要疟疾病媒埃及伊蚊（Anopheles funestus）对滴滴涕敏感，但次要病媒阿拉伯伊蚊（A. arabiensis）已对滴滴涕和其他杀虫剂产生了抗药性。在非洲其他地区，蚊子对滴滴涕的抗药性已经很普遍。“在非洲以及世界其他许多地区，蚊子对滴滴涕产生抗药性是由于大规模使用这些杀虫剂进行作物保护造成的，”吉耶说。
因此，弗莱等人认为，更广泛、更好的解决方案是那些在帮助人类的同时最大限度地减少对野生动物和环境影响的方案。这个解决方案是一套称为“综合病媒管理”的技术：排干蚊子孳生地，喷洒更安全、更不易残留的杀虫剂（如氯菊酯），以及用驱蚊石灰粉涂抹房屋。后一种方法已在墨西哥成功应用，该国已不再使用滴滴涕进行病媒控制。“没有任何一种杀虫剂能解决所有问题，”弗莱说。“你需要做的是在不同年份使用各种不同的杀虫剂，以最大限度地减少昆虫产生抗药性的问题。你还应该使用其他技术——湿地管理、蚊帐、纱窗、室内驱蚊剂。如果你只依赖一种化学物质，如滴滴涕，你终将失败。”
