美国宇航局一直试图善待野生动物。 当该航天机构于 1962 年获得卡纳维拉尔角时，它保留了超过 200 平方英里的盐沼和林地——如今是佛罗里达州最后一片未开发的海岸线之一——供鳄鱼、猫头鹰、鱼鹰和数百种其他野生动物栖息。 但美国宇航局是否得到了动物王国的任何感谢？ 并没有。
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相反，去年 6 月，它在发现号航天飞机燃料箱周围的隔热层上发现了 195 个洞，这要归功于一对雄性金黄耀眼啄木鸟。 具有攻击性的行为是这些鸟类的典型特征，它们也被称为鞭笞鸟，当它们试图给雌性留下深刻印象时；但它们对停在发射台上、无辜且看似树木的航天飞机的凶猛程度，甚至让野生动物专家感到惊讶。 录像显示，一只疯狂、陷入爱恋的啄木鸟在一个地方连续猛击八分钟，泡沫碎片四溅。 为了让这些害虫远离，美国宇航局成立了一个新的工作组——称为 BIRD，即鸟类调查、审查和威慑。 工作组从当地沃尔玛购买了猫头鹰的塑料模型，猫头鹰是鞭笞鸟的自然天敌；BIRD 成员还通过扩音器对这些害虫大喊大叫。 我们的长期计划是清除发射台区域的火蚁，这是鸟类的食物来源，BIRD 负责人史蒂夫·阿尔特穆斯说。 如果我们消灭了蚂蚁，我们认为鸟类会在其他地方筑巢。 损坏使航天飞机发射延迟了一个多月，花费了 100 万美元。
