在美国，平均预期寿命女性比男性高出近六年。这种情况在全球各地都存在。女性平均预期寿命较高归因于多种因素，包括男性因缺乏雌激素而患心脏病的风险更高，男性更倾向于冒险，更有可能吸烟、饮酒和酒后驾车，以及男性自杀的风险更高。
这些只是女性寿命比男性长的几个原因。在其他物种中，如鸟类、鹿和鲸鱼，情况也是如此。但发表在《Science Advances》上的最新研究表明，在中世纪的英格兰，情况并非如此。研究人员发现，男女的寿命大致相同，女性的平均预期寿命并没有延长。
在中世纪时期，平均预期寿命远低于今天，大约为32岁。有些人活到四五十岁，但很少有人活到老年。尽管如此，女性本应比男性活得更长。
分析死者健康指标
在这项研究中，研究人员使用了伦敦博物馆保存的骨骼标本，以揭示健康模式。该研究的首席作者、詹姆斯·麦迪逊大学（位于弗吉尼亚州哈里森堡）的人类学家Samantha L. Yaussy说道。
“骨骼上的病变会记录下压力很大的健康事件，例如发生在童年时期的疾病或营养不良，”她说。
如果一个人一生中经历过饥荒或瘟疫，骨骼或牙齿上的病变或增生会显示出来，并表明该人的体质虚弱。
“这是你一生中经历过压力的永久记录，”Yaussy说。这些压力会并且确实会缩短寿命。
例如，牙齿上的沟槽可能是由于身体承受了足够大的压力，导致身体停止形成牙釉质，从而导致一部分牙齿从未形成。这可能由坏血病、天花和营养不良等疾病引起。其他骨骼指标包括创伤，例如暴力冲突或事故。感染也会出现在一个人的骨骼上，因为它会扰乱骨骼的外部表面。
然而，更大的问题是，研究人员如何从骨骼推断寿命？与评估生命中的虚弱不同，当一个人不再活着时，这变得更加困难。Yaussy说，在这项研究中，被称为古人类学家的研究人员通过观察骨骼遗骸中的虚弱程度来推断虚弱程度和死亡可能性，以确定个体是否因骨骼指标而具有更高的死亡风险。更简单地说：他们生前是否会体质虚弱？
中世纪时期的平均预期寿命
研究作者、科罗拉多大学博尔德分校的生物人类学家Sharon DeWitte表示，在中世纪时期，女性丧失了平均预期寿命的优势，这归因于文化原因。在大多数社会中，女性的平均预期寿命都更长，因此这种平均化只能归咎于某些文化因素。
DeWitte说，中世纪英格兰（持续时间从1066年到1485年）是一个父权社会，偏爱男性继承人。
“这决定了谁能获得特定的食物，以及在孩子发展的关键时期资源如何分配，”她说。
尽管当时的医疗水平与我们相比十分原始，但父权制仍然决定了谁能获得医疗，谁不能。女性也更有可能在前线照顾患有传染病的人，这使得她们更容易感染。
“根据我们对该社会结构的了解，这些是合理的推断，”DeWitte说。
看来，中世纪的英格兰对女性来说并非一个好时期，无论是在生还是在死，这都为父权制对平均预期寿命可能产生的影响提供了一些重要的线索。
文章来源
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美国疾病控制与预防中心。平均预期寿命
《Science Advances》。《“体质虚弱还是具有韧性？基于风险和累积表型的分析方法，用于辨别中世纪伦敦健康不平等的信号”》
《国际流行病学杂志》。《13至19世纪教皇和艺术家的寿命》
Samantha L. Yaussy，詹姆斯·麦迪逊大学（位于弗吉尼亚州哈里森堡）的人类学家
Sharon DeWitte，研究作者，科罗拉多大学博尔德分校生物人类学家
