一项新的研究表明，漂白剂的杀菌能力在于它能够破坏细胞蛋白质。密歇根大学的研究人员报告说，漂白剂中的活性成分——次氯酸，会不可逆转地改变活细胞中蛋白质的三维结构，从而产生致命的效果。他们还发现一些细菌拥有一种特殊的蛋白质，可以稍微抵消次氯酸的破坏。这些发现澄清了此前对常见家用清洁剂如何发挥作用的模糊认识。
“[研究员Ursula Jacob说]每个人都知道漂白剂有效，这就足够了。”“[Nature News]很少有人真正关心它是如何工作的。”
事实上，Jacob的团队也并非一开始就想回答这个问题。他们正在研究一种叫做热休克蛋白33（Hsp33）的细菌蛋白，这种蛋白可以帮助其他蛋白质保持其正确的形状。Hsp33在压力大的时候会被激活，比如当细菌暴露在高温下时。
“在高温下，蛋白质开始失去它们的三维分子结构，并开始聚集在一起，形成大的、不溶的聚集体，就像你煮鸡蛋时一样，”研究主要作者Jeannette Winter说......就像煮熟的鸡蛋一样，这些蛋白质永远无法恢复到之前的状态，受压力的细胞最终会死亡[LiveScience.com]。
Jakob的团队发现漂白剂和高温对蛋白质有非常相似的影响。当他们将细菌暴露于漂白剂中时，[Hsp33]被激活，试图保护细菌中的其他蛋白质免于失去其化学结构[路透社]。
当研究人员研究
但即使是含有Hsp33的细菌通常也无法抵抗次氯酸的蛋白质破坏作用，研究人员在报告中指出
基因工程改造缺乏Hsp33的细菌，他们注意到这些细菌更容易受到漂白剂的攻击。
[需要订阅]，这就是为什么漂白剂是一种有效的消毒剂。
漂白剂可能还有其他杀死微生物的机制，但对次氯酸作用的新理解可能具有超出马桶的意义。人体自然会产生自己的次氯酸来抵御微生物攻击者，但过量与年龄相关疾病（如关节炎、中风和阿尔茨海默病[科学美国人]）有关。人们还认为，次氯酸会导致慢性炎症区域的组织损伤。
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图片：flickr / jm3
