天文学家刚刚发现了一颗围绕太阳运行得异常近的小行星，为这个稀有的太空岩石家族又增添了一个成员。
我们的太阳系在形成过程中留下了许多杂乱无章的残骸，散布在行星之间和行星之外。但这些混乱中也存在着某种秩序。在最外围，奥尔特云在巨大的球体中包围着太阳系，这个球体由偶尔会靠近太阳进行“拜访”的彗星组成。海王星轨道以外的柯伊伯带是一个由小到大，甚至比冥王星还大的岩石和冰组成的星体环。而火星和木星之间的小行星带则包含了各种岩石天体。
多年来，天文学家们一直在记录这些最大的天体，以确保它们不会与地球发生碰撞。而且他们做得很好，至少对于那些最有可能进入地球轨道区域的近地天体（NEOs）来说是这样。但偶尔，也会有意外情况发生。
加州理工学院的天文学家 Quanzhi Ye 最近发现了一颗名为 2019 LF6 的小行星，其直径约半英里。它是少数阿蒂拉小行星家族中的一员，它们的轨道永远不会比地球轨道离太阳更远。**他使用 Zwicky 瞬变设备（一个扫描广阔天空区域，寻找短暂出现和消失目标（如超新星和快速移动的天体）的望远镜）发现了它。他和他的同事于 6 月 19 日公布了他们的发现，提交给了国际天文联合会的 小行星中心，该中心负责编目此类天体。
大而快
天文学家们对 2019 LF6 的发现感到惊讶，原因有两个。首先，天文学家们认为他们已经了解了大部分直径半英里或更大的小行星。自 1998 年以来，NASA 的近地天体调查一直在努力编目直径一公里（约半英里）或更大的小行星。他们相信他们已经发现了这些大型天体 90% 以上。因此，在内太阳系，离家相对较近的地方发现一个新的大型天体，着实令人有些意外。
其次，已知的阿蒂拉小行星只有 20 颗。LF6 的轨道是椭圆形的，有时会比水星更近，有时比金星更远。它绕我们这颗恒星运行一周大约需要 151 天。这是所有已知小行星中最短的“一年”。
Zwicky 设备今年还发现了另一颗阿蒂拉小行星，名为 2019 AQ3，其轨道周期稍长，为 165 天。它们的轨道都相对于太阳系行星倾斜。“这表明它们在过去某个时候因为离金星或水星太近而被甩出了太阳系平面，”参与此次发现的研究员 Tom Prince 说道。
根据定义，阿蒂拉小行星的轨道会保持在地球轨道之内，永不穿越。但总有可能，未来与金星或水星的另一次近距离接触会使它们转向地球的方向。因此，正是因为这些原因——以及它们奇特轨道的独特性——天文学家们热切地希望研究这些阿蒂拉小行星，看看是否还有更多隐藏在太阳附近。
