近年来，我们看到关于脑肿瘤和其他癌症据称是由手机和WiFi引起报道的歇斯底里浪潮。如果我必须追溯这种电磁恐惧的遗产，我会将其归因于1979年发表在《美国流行病学杂志》上的一项研究，以及Paul Brodeur在1980年代和1990年代早期在《纽约客》上发表的一系列文章（标题为“辐射编年史”）。其中一篇报道中，Brodeur报道了
儿童癌症与输电线路磁场之间的联系。
在另一篇文章中，他讨论了“将视频显示终端与出生缺陷联系起来的流行病学和实验数据。” Brodeur写了两本相关书籍。第一本于1993年出版，书名是《大输电线路掩盖：公用事业和政府如何试图隐藏电磁场造成的癌症危害》。第二本于2000年出版，名为《死亡电流：输电线路、电脑终端及其对您健康的威胁的掩盖尝试》。在他的1993年《商业周刊》评论中，John Carey在评论《大输电线路掩盖》时写道
对这场争议稍有了解，甚至仔细阅读这本书，都会发现足够多的不一致之处、可疑的解释和有选择性的报道，足以对整个论点产生巨大怀疑——并揭示出Brodeur更像一个狂热者而非记者。
作为《纽约客》的长期撰稿人（1950年代末至1990年代中期），布罗德尔还于1978年出版了一本名为《美国微波辐射：致命风险与掩盖》的书。是什么在“电击”我们？在当时接受《人物》杂志采访时，布罗德尔声称
各种雷达、调频收音机和电视发射器、数百万台CB对讲机，当然还有微波炉。
这些恐惧似乎已经减退（尽管我偶尔仍会遇到拒绝用微波炉加热食物的人）。但是，“输电线路导致癌症”这一迷因却持续存在，并不断被周期性的媒体报道和激进的公共卫生专业人士（如纽约州立大学奥尔巴尼分校健康与环境研究所主任David Carpenter）所助长，他将“磁场暴露”与脑肿瘤、白血病和神经退行性疾病联系起来。1995年《PBS前沿》对这一问题的调查采访了确信高压输电线路导致孩子生病的家长。Brodeur和Carpenter都在节目中接受了采访，并都谈到了“磁场”的医学危害。要深入剖析输电线路和手机恐慌，请阅读美国国家卫生研究院生物伦理学家Ezekiel Emanuel在《新共和》上发表的这篇文章。他表示，在过去三十年中，许多国家进行了一百多项研究，考察了磁场与癌症之间的关联，但证据并不存在。“包括世界卫生组织、国际癌症研究机构和欧盟新兴和新发现健康风险科学委员会在内的多个组织都对这种关联表示怀疑，并建议进一步研究，”Emanuel写道。美国国家科学院发现
没有确凿和一致的证据表明暴露于住宅电磁场会导致癌症、不良神经行为效应或生殖和发育效应。
当然，这一切并不能阻止社会上某些人为了金钱利益而利用这个问题。而由卡彭特领导的真正信徒们刚刚发布了一份极具欺骗性的报告（实际上是更新版），《基于科学的医学》博客已对其进行了系统的驳斥。奇怪的是，科学记者似乎回避深入探讨这一长期存在的事件。如果他们这样做，重温保罗·布罗德尔在整个事件中有影响力的角色将是不可避免的。也许这足以让记者们在电磁场问题上保持新闻界的清醒。（我开玩笑。）但是考虑到这个故事的反复出现性（手机和WiFi是最新变种），科学记者不太可能回避它。如果流行病学研究不断涌现，激进分子不断煽动公众恐惧，那么就需要进行批判性分析。不幸的是，一些媒体更习惯于鼓吹环境和公共健康问题，而不是批判性地审视它们的优点，这无助于解决问题。例如，这是2008年《琼斯夫人》杂志的一篇报道
研究人员将电磁辐射与一系列疾病联系起来，包括注意力不集中、疲劳、头痛、睡眠障碍和阿尔茨海默病。到目前为止，还没有人能确切解释这些看似无害的波浪如何导致癌症，更不用说这一长串的医疗问题了。因此，很少有科学家愿意肯定地说使用手机会让你生病——或者不会让你生病。
事实上，有一个很好的解释似乎可以说明为什么有些人可能觉得他们因为输电线路或WiFi信号而生病。《心身研究杂志》发表的一项新研究发现
媒体报道关于所谓有害物质的不良影响，可以增加在虚假暴露后出现症状并对其产生明显敏感性的可能性。
研究人员使用了一部关于电磁场所谓危险和健康影响的BBC纪录片。观看纪录片的参与者——被引导相信他们正密切暴露于WiFi信号（但实际上并没有）——表现出与暴露于电磁场相关的症状。（我之前讨论过这种反安慰剂效应，与风力涡轮综合征有关。）那些症状最严重的参与者也被发现存在已有的焦虑和敏感性，使他们更容易受到影响。这一发现促使研究人员在他们的研究标题中问道
关于现代生活不良健康影响的媒体警告是否会自我实现？
作者总结道，它们不必如此
如果媒体对新奇技术或物质的不准确描述会对公众中易受影响的成员的福祉产生不利影响，那么一个显而易见的启示是，记者应努力提供更准确的报道。然而，科学家们呼吁改进科学和健康报道并非新鲜事，任何改变都可能缓慢发生。与此同时，我们只能敦促在这些领域工作的科学家与媒体保持接触，以确保关于新技术潜在健康影响的报道充分基于现有最佳证据。
