当我们回溯到足够久远的过去时，我们对祖先的理解就变得非常模糊。尽管如此，多年来，科学家们还是发现了许多与直立人（通常被认为是现代人类的直系祖先）相关的工具。例如，研究人员最近在肯尼亚发现了一些工具（可能与傍人属或其他人类属的祖先有关），其年代可能追溯到 300 万年前。
但机会出现时制作一些工具，与拥有一个可以传给子孙的专用工坊，这两者是有区别的。正如科学家们所了解到的，我们的祖先两者都能做到，这表明他们是经过深思熟虑地计划，而不是仅仅对眼前的环境做出反应。
事实上，研究人员现在已确认了人类属已知最早的工坊之一，位于以色列北部一个燧石矿床处——这里可能被人类使用了数十万年。这项工作于六月发表在《Geoarchaeology》杂志上。
“他们很可能通过几代人传承了这项知识，”梅尔·芬克尔（Meir Finkel）说，他是以色列特拉维夫大学的地理考古学家，也是这项最新研究的合著者。
古老工坊中发现的阿舍利石器
加沙本诺特亚科夫（Gesher Benot Ya’aqov，GBY）是以色列北部胡拉河谷一个著名的考古遗址。该遗址保留了包括大象在内的许多大型动物遗骸，以及用于屠宰它们的石器。该地区在 20 世纪 50 年代被排干后，曾经是一个湖泊，大型动物会来此饮水。
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芬克尔说，研究人员仍然不确定居住在该遗址的古人类是否狩猎了象等大型动物，还是利用泥沼作为一种陷阱，以便在机会出现时杀死陷入困境的生物。无论哪种情况，GBY 和附近胡拉河谷的 Ma’ayan Barukh 的古人类都拥有一个可靠的食物来源，他们世世代代（数十万年）都回到那里。
在这两个地点都发现了数千件手斧和其他工具，它们属于阿舍利石器风格，这是一种通常呈椭圆形、常与直立人相关的石器工业，其历史从大约 170 万年前持续到大约 20 万年前。GBY 遗址的年代约为 75 万年前，而 Ma’ayan Barukh 的年代约为 50 万年前。
胡拉河谷的斧头从何而来？
这些胡拉河谷遗址中发现的手斧数量之多，必然来自某个地方。“数量证明了对同一来源的持续利用，”芬克尔说。
在进行最新研究时，芬克尔和他的同事们将来自 GBY 的 10 件手斧和来自 Ma’ayan Barukh 的 10 件手斧样本磨碎，然后使用质谱仪进行分析，质谱仪可以测量材料中不同元素的浓度。
一旦他们获得了工具中燧石的特征谱，就必须从源头找到匹配。芬克尔在攻读博士学位期间，曾研究过位于这些遗址以西约 12 英里的迪洪高原（Dishon Plateau）的一个燧石工坊。在该遗址，早期研究人员发现了数千件废弃的石器、石片、碎屑和其他阿舍利石器制造的证据，其年代可追溯到数十万年前。
迪洪高原一直是这些工具的可能来源。但为了确认这一点，研究人员还想排除附近的其他可能性。他们对这些遗址周围进行了实地考察，从戈兰高地、萨法德山脉、拉明山脊的燧石暴露处收集岩石样本，以及收集流入该山谷的溪流中的岩石。
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对燧石工具的深度分析
这些地点的绝大多数燧石暴露处都不够大，无法生产出胡拉河谷遗址发现的石器数量。更重要的是，制造阿舍利手斧效率不高；芬克尔说，每制造一把手斧平均会产生约 75%-80% 的废料。除了迪洪高原的燧石露头，其他地方都无法提供足够的石材来制作超过几把工具。
但为了万无一失，该团队使用质谱仪分析了所有这些地点的样本。来自 GBY 和 Ma’ayan Barukh 的 20 件燧石工具的特征谱与迪洪高原的岩石匹配——几乎可以肯定它们都来自同一个地方。
“除了别处，几乎没有其他可能提供这么多手斧，”芬克尔说。
芬克尔说，前往迪洪高原，那里距离胡拉河谷约 20 公里，并且需要爬升约 800 米的海拔，这很可能需要使用工具的人进行规划。“它不在任何地方的路上，他们必须专门去那个地方。”
这项发现意味着什么？
芬克尔说，人类学家在最近几十年观察到狩猎采集者进行这类远征，长途跋涉到特定地点提取他们制作工具所需的特定材料。
他说，胡拉河谷和迪洪高原的证据“可能是民族志研究中看到的现象的第一个证明”。无论是阿舍利猎人使用这些斧头和其他武器等待狩猎大象，还是只是在古胡拉湖边等待陷住的动物，他们都必须在时机合适时做好准备出击。
“去取手斧是周密的计划，”芬克尔补充道。
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