地球中心正在进行着一些奇怪的酝酿。地核的热量已经维持地磁场35亿年，但标准计算表明，地核早该失去其原始热量。三十年来，明尼苏达大学的地球化学家V. Rama Murthy一直认为，地球中心放射性钾的存在维持了地核的温度。这个观点仍然存在争议（见发现杂志，2002年8月），但现在他说他有证据支持它。
广告
Murthy和他的同事将富含钾的硅酸盐材料（类似于地幔的成分）与铁和硫化铁（据认为构成了地核的大部分）结合在一起。在类似地核的温度和压力下，来自这种“地幔”的钾进入并与“地核”材料混合。结果表明，大量的放射性钾可能在地球形成时迁移到地核中心。该钾储藏库的衰变可以解释持续的热量。Murthy计划进行进一步的测试，以确定地核中钾的含量，它提供的热能有多少，以及其他放射性元素（如铀和钍）是否也在为地核提供能量。
一种找到答案的方法是前往那里。加州理工学院的地球物理学家David Stevenson最近提出了一个计划，即在地面上炸出一个巨大的裂缝，并将数千吨熔融铁倒入其中，这引起了广泛关注。他说，大约一周后，埋在铁中的探测器将沉到地核，在那里它可以测量温度、压力和成分。Murthy对此并不乐观。“这是一个富有想象力的计划，但我不确定它是否可行，”他说。
