在一项周三公布的新研究中，科学家们揭示了另一个保持牙齿健康的原因。引起常见但可很大程度上预防的牙龈感染的细菌也可能在阿尔茨海默病中发挥作用。这一发现也为可能减缓神经退行性疾病的治疗带来希望。
“阿尔茨海默病的[特征]中有很多线索表明存在感染，”Cortexyme公司（一家总部位于南旧金山Verily Life Sciences园区内的生物技术公司）的联合创始人、企业家Casey Lynch表示，她领导了这项新研究。“阿尔茨海默病的许多遗传风险因素都与免疫系统功能有关，”她补充道，这表明“免疫系统功能障碍可能会使人们面临更大的风险。”
令人好奇的联系
是一种不可逆的、进行性的大脑障碍，会导致记忆丧失和思维能力下降，影响着至少500万美国人。被称为淀粉样蛋白斑块是该疾病的典型迹象。数十亿美元的研究资金已被用于寻找一种能破坏这些损害思维的肿块的疗法。但目前仍无治愈方法。
“没有足够多的人去探究斑块……和[大脑]炎症的根源是什么，”Lynch表示，她曾从事阿尔茨海默病研究，并对该疾病一系列失败的疗法感到沮丧。
近六年前，Lynch接到旧金山加州大学精神病学家Stephen Dominy的电话，他曾研究过艾滋病与痴呆症之间的联系。
“我认为我找到了阿尔茨海默病的细菌病因，”Dominy告诉她，他与Lynch共同创立了Cortexyme公司，目前担任该公司的首席科学官。据Lynch称，Dominy花了大约15年时间寻找可能导致阿尔茨海默病的感染，直到一种被称为牙龈卟啉单胞菌的细菌的证据变得“不可否认”。牙龈卟啉单胞菌引起牙周炎，这是一种破坏牙龈并可能导致牙齿脱落的感染。
阿尔茨海默病抗生素
当研究小组检查了患者的大脑和脑脊液时，他们发现了该细菌的DNA。他们还发现了破坏脑细胞的细菌酶——龈蛋白酶（gingipains）。
研究人员发现，当他们在小鼠中观察牙龈卟啉单胞菌感染时，它会引发海马体（一个对记忆至关重要的脑结构）的神经退行性变。它还导致了阿尔茨海默病的典型特征——淀粉样蛋白β斑块的生成和炎症。
随后，科学家们设计并创造了一种能够阻断龈蛋白酶的新分子。该抗生素减少了感染小鼠中的细菌数量，并阻止了淀粉样蛋白β斑块的形成，同时减轻了炎症，该团队在周三的《科学进展》杂志上报道。
Lynch表示，一种使用名为COR388的化合物的治疗方法最近通过了阿尔茨海默病患者和健康成年人的人体安全性研究，并将在今年进入下一阶段的临床试验。
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