多年来，一个被称为“大平板计数异常”的谜题一直困扰着微生物学家：在实验室平板上培养的活细胞数量，不如原始样本中的数量，而且没有人知道原因。
广告
为了在实验室中培养这些微生物培养物，研究人员将样本放置在用从藻类中提取的营养凝胶混合物（称为琼脂培养基）铺垫的培养皿中。但尽管有营养，只有0.1%到10%的细胞能够存活。
在传统方法中，通过将成分一起灭菌制备的琼脂培养基（左）中，绝大多数细胞都会死亡。使用新方法，用单独灭菌的成分制备的琼脂（右）对其中生长的细胞来说更加适宜。 | Y. Kamagata et al./Applied Environmental Microbiology/2014 Dec; 80(24): 7659–7666/ American Society for Microbiology
事实证明，问题出在琼脂上，日本北海道大学的微生物学家上形洋一说。标准配方要求在通过强烈的热量进行灭菌之前，将琼脂和磷酸溶液混合。但上形和他的团队意识到，这个顺序会产生过氧化氢，从而破坏大多数细胞。分别灭菌成分，瞧，细胞存活率大致增加了十倍。
上形说：“我以为别人会做这样的实验，毕竟我们有120年的琼脂培养基历史了。”“尽管如此，没有人关心培养基的配方。”
[本文最初以“成功秘诀”为标题发表在印刷版上。]
