在私人航天公司积极发展的同时，NASA 开始测试 J-2X 火箭发动机，这是该机构太空发射系统背后的强大动力之一，可能推动下一阶段的载人航天探索。
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密西西比州斯滕尼斯航天中心（Stennis Space Center）的工程师在夏季成功点燃了火箭约 2 秒，9 月点燃了 40 秒，11 月点燃了 8 分钟。J-2X 旨在将猎户座多用途载人飞船和其他货物运送到深空。“它的有效载荷能力确实令人难以置信，”阿拉巴马州马歇尔航天飞行中心（Marshall Space Flight Center）的工程师兼项目经理威廉·格林（William Greene）说。“J-2X 可以将栖息地运送到月球表面或火星。” NASA 希望在 2025 年之前利用该系统将人类运送到一颗小行星。
