在私人太空飞行这个勇敢的新世界中，罗伯特·比奇洛可能是其中最张扬的玩家。这位拉斯维加斯的企业家通过Budget Suites of America连锁酒店积累了财富，如今正志在冲向星辰，在他创办的Bigelow Aerospace公司上投入了大约5亿美元。他于2006年和2007年发射了“创世纪”号太空舱，现在计划建立一支太空出租车队、太空酒店，甚至一个私人月球基地。去年7月，他与波音公司太空探索部门的高管宣布了一项低成本载人飞船计划，名为
号，能够在2015年前将货物和最多七名乘客送入轨道。随着NASA航天飞机项目接近尾声，这位直言不讳的太空牛仔对我们未来的任务——以及过去的任务——有很多话要说。
一个人是如何从酒店大亨转变为太空企业家的？ 我很小的时候就决定要在太空领域做一些令人兴奋和有意义的事情，当时我不知道那会是什么，但我认为那会需要大量的资金，所以我一生都在从事开发商、建筑商和银行家的工作，以了解商界并积累资金来追逐我的梦想。大约13年前，我最终决定付诸实践，并于1999年成立了我们的公司，我们基于一种NASA技术进行研发，这种技术是国会削减了资金的——在太空中能膨胀至完全尺寸的柔性结构。天哪，我真不敢相信国会竟然这么做，因为那种技术显然比铝罐技术优越得多。
NASA已经取消了其载人航天计划，星座计划，该计划原本旨在将我们送回月球。这是一个好主意吗？
哦，当然。那是一个“行尸走肉”般的项目，不仅仅是因为资金不足。美国人已经向国际空间站[ISS]投入了1000亿美元，却无法抵达那里。然后小布什的幻想又来了，不必要地返回月球，这是NASA和其他人为了安慰哥伦比亚号灾难而编造的。这是一个极其昂贵的项目，并且在技术和执行上都存在困难。已经为此浪费了100亿美元，而美国人却一无所获。
NASA局长查尔斯·博尔登曾表示，私人航天器开发者是新领域的代表。您是这么认为的吗？ 私营部门为何要参与太空飞行？是谁在把我们送上月球的过程中发挥了重要作用？是谁在建造国际空间站的结构中发挥了重要作用？不是NASA，因为NASA是一个总承包商。它几乎将所有工作都分包出去，那么它分包给谁呢？它分包给所有常规的角色，主要在美国。有一些外国供应商，但与国内获得的工程和合同数量相比，它们是少数。而且我们应该帮助养活自己人。NASA现在处于困境。它在过去30年里表现糟糕，你可能会说，那么私营部门为什么要参与呢？答案其实是，为什么不呢？因为私营部门几十年来一直没有机会，我们又有什么成果呢？自1981年航天飞机首次飞行以来，NASA就没有完成过载人运输系统。
那么政府应该把钱投向哪里呢？如果你是一个投资者，一个美国纳税人，你会想把这些数十亿美元塞回NASA的手中，然后说：“好的，再来一次吧”吗？你难道不会想说：“波音，我们对你有些信心。这次，让我们做些独特和不同的事情吧。”让我们挑选我们拥有的最顶级的航空航天公司，然后对他们说：“给——这是钱。请出去执行一个良好、安全、可靠、经济实惠的太空舱，它可以搭载在美国人拥有的血统和经验最好的火箭上。”而那正是宇宙神5号（由波音和洛克希德马丁的合资企业运营）。
私营企业如何克服安全隐患？大部分资金需要拨给波音公司，这样我们才能确保与一家世界级的公司合作，确保万无一失。我们还需要另一家公司作为备用。第二好的公司可能是SpaceX（由PayPal联合创始人埃隆·马斯克运营），因为它已经取得了成功。这些飞行足以给我们带来足以托付生命的安心吗？远远不够。然而，猎鹰9号（SpaceX的运载火箭，于6月进入轨道）的每一次飞行都为九台发动机积累了经验。当你把这些乘起来，进行大量此类飞行时，你的发动机就可以开始积累大量的飞行秒数经验。
美国联邦航空管理局（FAA）应该监管私人太空飞行吗？我们希望FAA采购系统工具集（FAST）而不是NASA来管辖私营部门太空飞行的执行。NASA没有能力高效地管理大量飞行并进行监督。如果NASA在执行项目方面表现出色，它今天就不会陷入困境。我们想把这项工作交给FAA，它目前每天管理着美国数以万计的航班，并且拥有在做出这些决策时保持灵活的专业知识。如果这不发生，那将是致命的打击。
联邦航空管理局将从何开始？亚轨道太空飞行将为FAST提供一个完美的机会，以证明其能够处理要求严苛的轨道太空飞行计划。
您认为未来十年人类太空探索将走向何方？美国在掌控太空方面的能力似乎正在下降。其他国家正在崛起。如果我们把这个时间再推迟12或15年，那将是一幅非常令人不安的画面。这意味着美国不仅无法控制，而且美国也无法独自执行——在没有拼凑一堆合作伙伴的情况下——一次有意义的探险。迟早会发生对月球的开发：它是跳向太阳系其他部分的完美平台。它是获取经验的完美平台，而且它自身富含冰冻水，从火箭燃料和消耗的角度来看，这都非常宝贵。月球拥有一种无污染的燃料，2000万吨氦-3，而地球几乎没有。迟早会发生对火星的开发。这些是人类巨大的机遇。
