三名航天员于6月成功地将飞船与天宫一号轨道实验室对接，这是中国宇航员首次执行此类对接任务。这项任务标志着中国快速发展的载人航天计划的又一个重要里程碑：三名宇航员中的一名，刘洋，成为首位进入轨道的中国女性。到目前为止，中国已经发射了四次载人航天任务。尽管这些任务并非技术上的突破（美国和俄罗斯早在几十年就完成了类似的壮举），但史密森尼学会的太空历史学家罗杰·劳尼厄斯（Roger Launius）表示，中国“在过去十年中取得了显著进展”。
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中国长期太空计划
在2011年末发布的一份政府白皮书中大致概述，呼吁在2020年建立一个载人轨道空间站——与国际空间站计划关闭的同年——并最终（但尚未明确定义）执行将航天员送上月球的任务。该国还计划开发三种新型长征火箭，其中两种将能够将卫星放置在能够提供理想观测地球表面的视角的轨道上。分析人士表示，改善对其他国家的监视无疑是一个目标，但载人航天努力不仅仅是为了国家安全。它还为中国提供了技术和政治上的自豪感，吹嘘其作为全球超级大国的崛起。“他们获得了他们真正想要的东西，即在国外享有声望，在国内赢得自豪感，”劳尼厄斯说。“这是一种团结国家的方式。”
