避孕药在防止人类繁殖方面效果显著。不幸的是，它们对一个意外的目标——鱼类也同样有效。事实上，根据加拿大新不伦瑞克大学加拿大河流研究所的凯伦·基德的研究，避孕药中的合成雌激素可以消灭整个鱼类种群。她的研究结果，发表在五月份的《美国国家科学院院刊》上，表明更严格的污水处理可以保护这些小鱼。
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之前的研究将野生雄性鱼类表现出的独特雌性特征——卵子的产生和卵蛋白卵黄蛋白（VTG）——与污水排放口下游水道中天然和合成雌激素的存在联系起来；其中一种雌激素来源是女性在尿液中排出的激素。
在三年时间里，基德和她的团队向加拿大渔业和海洋部运营的一个研究湖泊中添加了与避孕药中相同的合成雌激素，以模拟处理设施释放的慢性低浓度。在研究期间，湖泊中的所有雄性短头脂鲤鱼都开始产生卵子和VTG，雌性鱼类的卵子发育被延迟，新孵化的鱼类消失了，最终，脂鲤鱼几乎在当地灭绝。基德说，寿命较短的脂鲤鱼最先消失，但以脂鲤鱼为食的较大鱼类，很可能也会随着时间的推移受到影响。
虽然更先进的二级和三级污水处理，包括活性炭过滤等措施，可以去除90到100%的废水中的雌激素，但一些北美城市仅采用一级处理。“我们的大部分法规都集中在持久性化学品，如DDT上，”基德说。“我们需要更加关注废水中的非持久性化学品，因为鱼类会持续暴露，即使在低浓度下，也可能产生严重后果。”
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