2020年东京奥运会是因疫情首次推迟的奥运会，也是首次没有现场观众的奥运会。但回望它们在希腊伯罗奔尼撒半岛西北部一个名为奥林匹亚的山谷里的简朴起源，可以看出在过去大约3000年的时间里，已经发生了无数的奥运“第一次”。不要指望在这些比赛中看到标志性的火炬和领奖台，甚至看不到女性。以下是您可能会看到的情况。
1. 最初的十几次古代奥运会只有一个项目。
尽管今年的夏季奥运会包含33个项目，但最初只有一个：一项192米的短跑，称为 斯塔迪翁，或 stade。传说组织者选择这个距离是因为神话英雄赫拉克勒斯（Hercules）一口气能跑这么远。跑道贯穿体育场，起点和终点仅由泥土线标记。
加州大学伯克利分校的古典考古学名誉教授斯蒂芬·G·米勒（Stephen G. Miller）说，该项目最初可能只有几十名当地参赛者和观众——远远少于后几个世纪的数万人，更不用说今天的数十万人了。“名录中的前两位获胜者都来自埃利斯当地，第二两位来自附近的墨塞涅，然后又一位来自埃利斯，”米勒说。“事实上，在前四十年里，获胜者都来自附近地区。”
一位名叫科罗伊博斯（Koroibos）的厨师赢得了第一届斯塔迪翁比赛，但当时许多运动员都是牧羊人和农夫。任何男性、希腊人和自由人都可以参加；女性、奴隶和外国人则不行。
2. 古希腊的日期系统围绕奥运会展开……
就像今天一样，奥运会每四年举行一次。古希腊人将两次奥运会之间的时期称为“奥林匹亚德”，它最终成为国家日期系统的基础。每个奥林匹亚德都以前一届斯塔迪翁比赛的获胜者命名，古代历史学家主要使用该系统来协调历史事件。
例如，哈利卡纳苏斯的狄奥尼西斯将罗马的建立定在第七届奥林匹亚德的第一年，约合公元前751年，而西西里的狄奥多罗斯将公元前492年波斯入侵希腊定在“第七十五届奥林匹亚德，即叙拉古的阿斯蒂勒斯赢得斯塔迪翁的那一届”。
“（该系统）基于每四年一次的斯塔迪翁赛跑的获胜者名单，”米勒说。“但这份名单直到公元前400年左右才编纂，其准确性一直存在争议。”
3. ……但他们甚至不知道奥运会何时开始。
“希腊人自己也不知道奥运会何时开始，”达特茅斯学院古典学教授保罗·克里斯滕森（Paul Christesen）说。“他们不记录这类事情。直到大约400年后，一个住在奥林匹亚附近的人才决定写一本关于奥运会历史的书会很有趣。”
这个人，埃利斯的希庇阿斯（Hippias of Elis），是第一个编纂奥林匹克获胜者名单的人。他出生在大约300年后，当时科罗伊博斯赢得了第一届斯塔迪翁比赛，他据称数了名单上的名字数量，然后乘以四（因为奥运会每四年举行一次），以确定奥运会开始的年份——公元前776年。数学很简单，但考古学家对希庇阿斯的工作已经争论了一个多世纪。
首先，希庇阿斯没有接触到任何书面记录；他如何能编纂他的获胜者名单？当时人们知道，一位名叫吕库古（Lycurgus）的人，斯巴达国王查里劳斯（Charilaos）的监护人，帮助创立了奥运会。克里斯滕森认为，希庇阿斯实际上使用了斯巴达国王的名单（每个国王的在位时间都被赋予平均年限）来确定查里劳斯统治了多久。然后，为了掩盖他的踪迹，希庇阿斯很可能用强大斯巴达家族祖先的名字伪造了奥林匹克获胜者名单。
“我们认为编造这种信息是一个大问题，但希腊人却不这么认为，”克里斯滕森说。
4. 这在很大程度上是一场宗教活动。
克里斯滕森说，大约在公元前1100年，古希腊人将奥林匹亚打造成了一个宗教圣地。他们相信众神之王宙斯在那里居住，当埃利斯人征服了周围地区时——并且他将一道闪电扔进那里的橄榄树林来证明这一点。
考古学家根据该地区留下的宗教供品和奉献物推断，大约在公元前700年，游客开始从更广阔的地理区域前来。克里斯滕森说，大约在这个时候，圣地得到了扩建，以容纳更多的人（主要通过增加水井）。第一个体育场建在两条河流之间的一片洪泛区，是一个简单的体育场：希腊人只是削平了起伏的丘陵，创造了一个平坦干燥的空间，而唯一的项目斯塔迪翁则在宙斯祭坛处结束。在没有奥运会的年份，这片空地会被种植小麦。
几个世纪以来，该遗址发展成为一个有边界的圣地区，其中包含神庙、祭坛和宝库，以及一个包含训练和比赛场地的世俗区域。据估计，在奥运会最受欢迎的二世纪，至少有40,000人参加——包括参赛者、观众，以及希望展示自己才艺的艺术家和工匠。
尽管如此，古奥运会始终保留着其宗教根源。“第三天……总是与满月同步，而这一整天他们只进行献给宙斯的祭祀，”克里斯滕森说。“他们献祭了100头牛，大量的肉，然后进行了大量的烧烤和饮酒。这就像一种赛前、停车场式的聚会。”
5. 没有金牌（或银牌或铜牌）。
虽然金牌、银牌和铜牌是现代奥运会常见的景象，但古代运动员的奖品却更显朴实。许多考古学家认为，第一名获胜者会收到一顶从奥林匹亚的橄榄树上剪下的胜利花环。“在我看来，胜利的花冠似乎总是来自宙斯的圣橄榄树，”米勒说。
对古希腊人来说，花冠是可能获得的最高奖励，代表着持有者的崇高荣誉。此外，获胜者可能还会收到一条名叫taenia的羊毛带子，缠在头上，并挥舞着棕榈叶。
奥运会结束后，获胜者在各自的家乡成为重要人物——通常担任政治职务，并终生享受各种福利。每个人都有机会在奥林匹亚圣地委托铸造自己的雕像（尽管只有富裕的人才能负担得起），请诗人写下他神赐的壮举，甚至制作以他的形象为蓝本的硬币。
在某种程度上，这些传统一直延续至今；来自英国的奥运会获胜者可以获得印有他们形象和家乡邮筒的金制邮票。当举重运动员希迪琳·迪亚兹（Hidilyn Diaz）今年夏天为菲律宾赢得首枚奥运金牌时，该国政府和企业齐心协力，赠送给她一套住房、一套公寓和价值约66万美元的现金。一位德国赞助商曾承诺为获得金牌者提供终身免费啤酒。可惜的是，对今天的奥林匹克运动员来说，这个优惠不再有效。
