龙卷风、飓风、地震、火灾、洪水和火山爆发等自然灾害已造成毁灭性影响。然而，人为灾害同样会对无数人的生活产生毁灭性影响。
以下是现代史上发生的五大“人造”灾难。
1. 切尔诺贝利灾难
（图片来源：JoRanky/Shutterstock）
1986年，切尔诺贝利核电站4号核反应堆发生爆炸，向周边地区释放了大量放射性物质。其中一些物质的放射性比投在广岛的原子弹高出400倍。爆炸是由于一项安全实验失误造成的，该实验旨在测试蒸汽涡轮机和应急给水泵在停电情况下的性能。
最初，用沙子来扑灭由此产生的火灾并防止额外的核反应，然后用一个混凝土石棺覆盖了反应堆。尽管不清楚确切有多少人受到灾难影响，但乌克兰、俄罗斯和白俄罗斯有超过500万居民暴露在辐射下。
切尔诺贝利工人受影响最直接，其中28人在灾难发生后不到六个月内死于辐射。超过60万参与清理工作的公民被授予“清理人”身份，使他们有权享受额外的政府福利。
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2. 英国石油深水地平线钻井平台漏油事件
（图片来源：Breck P. Kent/Shutterstock）
2010年，一股甲烷气体通过“深水地平线”号的钻井管。一个防喷器本来应该阻止这种事故的发生。但防喷器失效，导致气体到达平台，在那里爆炸并导致钻井平台起火，随后沉没。
当时有11名工人遇难。这是历史上最大的海洋石油泄漏事件，1.34亿加仑石油泄漏到路易斯安那州海岸，近三个月后才被控制。
此次泄漏事件导致海洋野生动物死亡，生态系统受损，依赖旅游业的海湾沿岸地区就业岗位流失，并对居民健康造成负面影响。更复杂的是，用于清理的油分散剂也通过渗透食物链造成了损害。
3. 蒙大拿州利比石棉污染
蛭石是一种天然矿物，在建筑和园艺行业有多种用途。蒙大拿州利比是蛭石开采的中心，一度供应了世界80%的产量。
虽然蛭石本身没有毒性，但利比周围的矿床含有大量的透闪石和阳起石——这两种都是剧毒的石棉形式。
采矿作业（1920年代-1990年）导致石棉释放，最初损害了工人和居民。更严重的是，开采出的蛭石被普遍用于车道、游乐场和花园。
据信，从20世纪60年代初到矿场关闭期间主导运营的公司了解其危害。数百人死于间皮瘤，与普通大众相比，工人患病率更高，尽管非员工也遭受了不良影响。
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4. 尘暴
1930年至1936年间，美国中部地区经历了数次严重干旱，导致大规模沙尘暴。影响范围约15万平方英里；影响最广泛的地区是从德克萨斯州到内布拉斯加州。
除了干旱，导致尘暴的因素还包括经济大萧条、过度激进和糟糕的耕作技术、高温和强风。据估计，尘暴导致7000人死于肺部疾病。
土壤、土地和空气质量遭到严重破坏。无数牲畜死于饥饿、口渴和疾病，数百万人失去了农场、家园和生计。超过200万人迁出平原州——这在美国历史上是最大规模的人口迁徙。
5. 水俣病汞中毒
1932年至1968年间，日本水俣市的窒素化学工厂将甲基汞排入废水。这种有毒废水污染了当地居民日常食用的鱼类。
污染导致人们患上汞中毒，导致神经损伤，后来被称为水俣病。症状包括肌肉无力、协调性丧失、言语障碍和听力丧失。
据信，水俣病导致了900多人死亡。近2300名受害者被确诊患有水俣病，超过1万人获得了窒素公司的赔偿。美国摄影记者W. Eugene Smith在日本居住了数年，记录了水俣病的受害者——最终出版了一本关于这场灾难的书。
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