在美洲的一些古代人民甚至在他们能够制作盛放食物的陶器之前就开始烹饪辛辣的食物了。二月份发布的一项研究指出，早期的农民和厨师大约在 6000 年前开始在食物中加入辣椒：“迄今为止在美洲发现的最早的香料植物，”华盛顿特区自然历史博物馆的考古植物学家琳达·佩里说。“它会让根茎类蔬菜和玉米的味道更好一些。”
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佩里在她的报告中指出，调味品的驯化——而不仅仅是玉米和木薯等主食——表明早期居民拥有精致的味蕾和农业系统。辣椒是维生素 C 的丰富来源，但尚不清楚这是否在它们的种植中发挥了作用。
佩里和她的同事们在古代垃圾堆（或垃圾场）中寻找辣椒的痕迹，因为这种微观残留物会与其他垃圾一起被保存下来。他们的关键发现是识别出区分野生和驯化辣椒的化石淀粉颗粒的特征。通过研究来自秘鲁、厄瓜多尔、巴拿马、委内瑞拉和巴哈马的遗址中获得的驯化谷物，该团队确定人们早在 6250 年前就开始种植辣椒。然而，之后又过了五千多年，哥伦布才将这种辛辣食物带回欧洲，从西班牙到泰国点燃了人们的味蕾。
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