以希腊神话中因飞得太近太阳而坠落的青年伊卡洛斯命名，日本宇宙飞船“伊卡洛斯”有望为太空探索注入新的活力。“伊卡洛斯”是首个成功的太阳帆，它利用阳光的物理压力推动巨大的薄膜，就像风推动传统帆船一样。
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该飞船于五月发射，并在次月完全展开。“太阳帆在黑暗的太空中闪耀着，”日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的项目负责人森大厦说道，“它非常美丽。”
太阳帆航行是一个由来已久的想法，但直到现在，还没有人能够掌握它。日本的成功正在重振这一领域。行星协会在2005年的一次发射事故中损失了一个帆，正在建造一个新的帆，计划于2011年发射。美国国家航空航天局和欧洲航天局的科学家也在重新评估他们的设计。
行星协会主任比尔·奈表示，太阳帆的吸引力在于它们可以在没有燃料的情况下在太空中航行，使其成为长途往返任务的理想选择。有一天，一个巨大的空间激光甚至可以推动帆到达另一个星系。“你可以利用光子的动量在整个宇宙中行驶，”奈说。
