几项关于地球两极冰量损失的新研究，描绘了全球变暖对这些脆弱生态系统影响的严峻图景，其中一项研究警告说，北极气候的变化可能对世界其他地区产生重大影响。在第一项研究中，研究人员确定自2003年以来，格陵兰岛、阿拉斯加和南极洲的陆地冰量损失已超过2万亿吨，研究人员预计这一融化趋势将持续下去。美国宇航局地球物理学家斯科特·卢特克（Scott Luthcke）利用测量山地冰川和冰盖质量变化的新卫星技术得出结论，损失的水量足以填满切萨皮克湾21次。“冰以非常真实的方式告诉我们气候是如何变化的，”卢特克说[CNN]。
与海冰不同，陆地冰的融化对海平面上升的影响非常轻微。卢特克说，在格陵兰岛、南极洲和阿拉斯加，陆地冰的融化在过去五年里使全球海平面上升了约五分之一英寸。海水变暖膨胀也会导致海平面上升[美联社]。由于全球变暖导致海平面上升的幅度仍然不确定。联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）官方估计到2100年海平面将上升7英寸至2英尺，但研究人员表示，两极的情况变化太快，无法做出有把握的预测。
这些令人警惕的发现是在美国地球物理学联盟会议上公布的，会上另一组研究人员公布了他们对一种称为“北极放大”现象的研究结果，该现象是指北极变暖会产生一个正反馈循环。理论预测，随着北极冰量的损失，更多的海洋表面将暴露在太阳辐射下并变暖。当秋天来临，太阳在北极落下时，那些热量应该会重新释放到大气中，从而延迟气温下降[BBC新闻]。为了验证这一理论，研究人员检查了2004年至2008年间的秋季气温，并将其与长期平均秋季气温进行了比较。他们发现，近年来北极海洋上空的空气比平均温度高约3摄氏度。
首席研究员朱利安·斯特罗夫（Julienne Stroeve）解释说，北极的变暖是自我强化和加速的，因为秋季气温升高会延迟冬季结冰的开始，而冰量减少又会导致这个循环在春天重新开始。斯特罗夫博士说，这些变暖效应不仅限于海洋。她补充说，环流模式可能会将热量输送到陆地区域。“北极实际上是北半球的空调，而当海冰流失时，你就改变了这个空调；整个系统就必须做出反应”[BBC新闻]。
图片：NASA/Jeremy Harbeck
