现代人类的祖先在150万年前真正迈出了步伐。研究人员称，在肯尼亚发现的化石足迹是由与现代人类有着共同足部解剖结构和行走步幅的古人类留下的。科学家们几乎可以肯定，这些有150万年历史的足迹属于直立人（Homo erectus），这些个体的脚后跟、脚背和脚趾几乎与人类相同，并且他们以与人类相似的长步幅行走……这些足迹有助于解释化石和考古证据，即直立人已经具备了长距离行走和奔跑的能力[《纽约时报》]。有证据表明，他们走路时脚跟着地很重，重量沿着脚外侧转移，然后过渡到脚掌，最后脚趾抬起离地[BBC]。这些足迹是在肯尼亚北部图尔卡纳湖附近出土的，然后使用新的激光技术对其精确深度和轮廓进行了数字化分析[《纽约时报》]。在不同的深度发现了两组足迹，这表明留下足迹的个体正在穿越崎岖不平、可能还有泥泞的地面——尽管他们要去哪里尚不清楚。这项由地质学家马修·本内特（Matthew Bennett）领导的研究已发表在《科学》杂志上。更早的足迹，可追溯到370万年前，于1978年在坦桑尼亚发现，来自南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis），该物种因露西（Lucy）骨架而闻名。虽然这些足迹表明该物种可以直立行走，但许多科学家认为南方古猿的脚、短腿和长臂使其更类似于猿类而不是人类。尽管尚未发现直立人的脚骨，但其他保存完好的骨架显示该物种比早期的古人类更高、更不强壮。这些足迹的步幅表明，这些个体的平均身高为5英尺7英寸；其中一个（据推测是一名儿童）身高为3英尺[《纽约时报》]。相关内容：《发现》杂志：人类进化的巨大谜团 Discoblog：无人问津的露西：古人类化石展示办得不错，但无人前来 《发现》杂志：天生会跑：生物力学研究揭示了我们物种生存的一个惊人关键 图片：Matthew Bennett
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