龙卷风的出现令人恐惧。而当它来临前，天空笼罩上一层绿色，将周围的一切都染上不自然的色彩时，这种期待就变得更加诡异了。
有些人，尤其是居住在大平原或中西部地区的人们，认为绿色的天空预示着龙卷风一定会紧随其后。简单来说，这种说法并不准确：这两者并非总是同时出现。由于气象学家并不将这种现象视为龙卷风发展的可靠迹象，因此它发生的原因并没有得到太多研究。“假设每次出现龙卷风时，天空都变成艳粉色，”俄克拉荷马大学风险与危机管理中心研究科学家 Makenzie Krocak 说。“那样我们就能将其视为预报的一个细节进行研究了。”
由于变色天空和龙卷风的出现都是不可预测的，龙卷风研究人员将注意力集中在其他方面——例如，如何阻止其他人跑到外面去观察天空中的灾难迹象。
研究重点
事实上，该领域仍在努力拼凑关于这些风暴如何开始以及其最初特征可能是什么的信息。最近的研究表明，龙卷风特有的螺旋状结构是 从地面向上形成 的，这与气象学家几十年来认为的形成过程正好相反。
如果研究人员能够确定龙卷风的形成方式以及早期迹象，那么就能更早地向可能处于路径上的人们发出警报。田纳西大学诺克斯维尔分校的气候学家 Kelsey Ellis 表示，目前，气象学家发布预警和龙卷风实际发生之间的平均间隔为 14 分钟。能够延长人们短暂准备时间的研究是当务之急。
尽管如此，在 20 世纪 90 年代，一个研究团队曾对绿天之谜进行了短暂的探索。当时，一个至今仍在进行的名为“龙卷风旋转起源验证实验”（VORTEX）的研究项目，在北美大平原地区搜寻极端天气，并收集数据以获取更多关于龙卷风形成的信息。研究人员发现，俄克拉荷马州和德克萨斯州的龙卷风有时看起来是绿色的。当研究小组 使用一种测量光谱的设备瞄准天空 时，该技术捕捉到了可见光谱中绿色的射线。换句话说，“那里确实有绿色——并非虚构，你并没有想象错，但确实只有部分风暴是绿色天空，”Ellis 说。
VORTEX 的研究人员推测，这种怪异的色调来自于阳光穿透充满水的风暴云。尤其是在中西部地区，龙卷风往往在一天晚些时候形成，此时落日将黄色、橙色和红色的光线投射到天空中。穿过云层的光线与水滴（或可能是冰雹，研究人员对此未完全确定）发生相互作用。当阳光从正在形成的暴风雨的另一侧出来时，蓝色水滴的干扰会使光线变成绿色。只有那些处于阳光穿透云层直接路径上的人才能看到这种结果，这就是为什么在一个地区的人（而另一个地区的人看不到）可能会在风暴期间看到这种病态的颜色，Krocak 说。
我们喜欢观察
绿色的天空（或缺乏绿色天空）并不能预示龙卷风是否会来临——任何真正表明迫在眉睫的危险的视觉线索都难以解读。Ellis 表示，即使是专业的风暴追逐者也难以将他们看到的情况与雷达结果联系起来并评估风险。但是，当她和她的同事 在龙卷风警报发出后询问可能收到警报的人们会做什么 时，最普遍的回答是出去看看。“我不知道他们在看什么，”Ellis 说。“但‘如果你平均有 14 分钟的准备时间，但可能只有六分钟，然后你花两分钟穿上鞋子，然后出去——那么你的龙卷风距离你只有四分钟了，你可能无法到达安全的地方。’”
理想情况下，处于龙卷风路径上的人们不应该浪费时间盯着天空。因此，研究人员正在微调气象学家如何沟通风险，以让人们快速做出负责任的反应。在龙卷风季节（从春季到夏末，取决于美国哪个地区）来临之前——气象学家可能会发布防灾信息并打破一些迷思。尽管尚不清楚有多少人认为绿色的天空总是预示着龙卷风的到来，但 调查显示，有些人认为山脉或高速公路会阻止龙卷风（事实并非如此），或者龙卷风无法越过河流（事实并非如此）。Krocak 说，虽然持有这些误解并采取行动的人仍然相对罕见，但在俄克拉荷马州等传统龙卷风地区以外的地方，误解更为普遍。
沟通专家还在协调一旦可能发生龙卷风时发布的警报类型。除了出去查看，人们还倾向于查看社交媒体或当地电视台来验证收到的任何警报。如果所有媒体都说了同样的话，并指示了相同的行为——例如告诉人们给手机充电以便接收更多通知——这可能会提高人们遵守的可能性。“无论他们在外面看到什么，如果每个人都告诉他们做同样的事情，那么他们就有可能照做，”Ellis 说。
最重要的是，确保人们有避难所是确保警报被听从的最重要步骤。而合适的避难所的需求可能正在增长。龙卷风出现的地形图表明，龙卷风在 一些移动房屋密度最高的州 出现得越来越频繁。居住在这些建筑中的人，在飓风中死亡的可能性是居住在有地基房屋中的人的 15 到 20 倍。
在气象学界，天空是否出现绿色与更宏观的图景相比显得微不足道。“我们一直这么说，”Krocak 说。“你的预报可能非常准确。但如果人们不理解它，或者如果人们无法对其做出反应，那么它的价值就很小。”
