跑道上的“同温层发射”飞机。（图片来源：同温层发射系统公司）世界上最大的飞机正在跑道上起飞。这架由微软联合创始人保罗·艾伦开发的庞大的“同温层发射”飞机在加利福尼亚州莫哈韦沙漠进行了周末滑行测试，飞机速度达到了每小时 46 英里。 这架笨重的飞机翼展 385 英尺，由六台普惠涡扇发动机提供动力，旨在将火箭运送到平流层，在那里它们将被发射到轨道上。
准备飞行
此次测试是在 12 月对这架重达 50 万磅的飞机的滑行能力进行演示之后进行的，这使得该公司更接近于飞行测试，尽管尚未确定这些测试的日期。 这架双机身飞机由加利福尼亚航空航天公司 Scaled Composites 建造，该公司凭借其 SpaceShipOne（一种可重复使用的火箭动力飞机）赢得了 2004 年的 Ansari X 奖。
捕捉到新的视频，显示 @Stratolaunch 飞机在周日达到 40 节（46 英里/小时）的最高滑行速度，所有飞行面都已就位。 该团队验证了控制响应，并在 12 月进行的首次滑行测试的基础上更进一步。 pic.twitter.com/OcH1ZkxZRA
— Paul Allen (@PaulGAllen) 2018 年 2 月 26 日
艾伦的目标是将火箭绑在飞机的机身之间，将它们运送到大约 35,000 英尺的高度，在那里火箭将依靠自身动力推进。 SpaceShipOne 就是这样进入太空的，太空飞行公司 Orbital ATK、美国宇航局和维珍银河公司也在测试这项技术。 从地球上方的高处发射意味着空气压力较小，从而减少了阻力并提高了火箭的性能。 关键的是，它还为火箭发射增加了适应性元素。 从固定发射台上起飞意味着发射必须发生在狭窄的窗口期内，即火箭的目标在轨道上且天气条件合适的时候。 从飞机上发射意味着火箭可以移动到任何需要的地方。 然而，缺点是有效载荷要小得多。 据 NBC 新闻报道，Stratolaunch 只能将 5,000 到 10,000 磅的船员和设备运送到轨道上。
. SpaceX 的 Falcon 9 可以将大约 50,000 磅的货物运送到近地轨道，并将 18,000 磅的货物运送到更高的地球静止转移轨道。 美国宇航局目前用于将宇航员发射到国际空间站的联盟号火箭也可以运载超过 10,000 磅的货物。 Stratolaunch 最有可能被部署用于发射较小的卫星以及将宇航员送入轨道。 这是一项很可能在未来几年 继续增长的业务。
当 Stratolaunch 真正升空时，它将是有史以来最大的飞机，甚至超过了臭名昭著的“云杉鹅”，它的翼展为 320 英尺。 这架飞机是在二战期间由霍华德·休斯建造的，旨在将部队和设备运往欧洲。 它仅在 1947 年进行了唯一一次飞行。
