就在一年前，德国马克斯·普朗克研究所的古遗传学家斯万特·帕博宣布他将重建尼安德特人基因组，这个项目似乎不太可能成功。尽管积极地筛选尼安德特人化石，科学家们也只能挖掘到一些线粒体DNA，这些是描述细胞能量产生单位的次要遗传蓝图，但不能描述整个生物体。然而，情况突然好转：帕博最近宣布他在克罗地亚一个45,000年前的尼安德特人博物馆标本中发现了核DNA（全局性的DNA），并对其进行了百万碱基对的测序。
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帕博现在估计他将在两年内完成尼安德特人基因组的完整草稿，而那些怀疑论者正在变得沉默。他对这种核DNA的研究已经产生了对我们骨骼粗壮的近亲的更好理解。例如，根据他重建的遗传序列，帕博计算出现代人类与尼安德特人最后一次共同祖先大约是50万年前——比智人进化还要早30万年。帕博说，这种和其他遗传差异表明我们没有进行广泛的杂交，但这并不意味着尼安德特人不能贡献一些基因。
更多的DNA可以解决这个问题，并填补许多关于尼安德特人行为细节。劳伦斯伯克利国家实验室的遗传学家埃迪·鲁宾与帕博合作，他说：“在某种程度上，它将作为DNA时间机器来了解他们的生物学。”例如，利用我们对人类基因的了解，可以帮助我们推断尼安德特人的头发和眼睛颜色、他们的遗传疾病，甚至他们的语言能力。
这也会引出一个不可避免的问题：我们能克隆一个穴居人吗？鲁宾说，由于没有完整的、完全无损的DNA标本，这种情形仍然超出了我们目前的技术范围：“这属于科幻小说的范畴。”
