如果你在肉类区购买一包绞肉，你可能会知道要检查什么：价格合适、看起来新鲜、并且没有过期。但你可能没有想到的是，这些火鸡可能摄入了抗生素，而这可能会影响到你。
抗生素在人类和牲畜身上的过度使用会助长抗生素耐药性：细菌在这种过程中进化，从而能够抵抗我们对抗它们的最佳武器。这些细菌有时被称为“超级细菌”，尽管有科幻小说的名字，但它们对人类健康构成了非常真实的威胁。
这些细菌可以从动物传播给人类，并引起疾病，这些疾病随着时间的推移会越来越难以治疗。根据2017年的一项回顾性研究，耐药性感染每年导致23,000名美国人死亡——而社会在抗生素使用方面的做法是主要原因。
动物使用抗生素以及它在多大程度上促成了耐药性问题，尤其在美国仍存在争论。但世界卫生组织（WHO）、美国食品药品监督管理局（FDA）和美国兽医协会等组织已经认识到在牲畜中使用抗生素的必要性。
此外，数十项研究支持动物使用抗生素与可能导致人生病的耐药性感染之间的联系。像瑞典和丹麦这样的国家早在20世纪80年代就开始采取具体措施来限制在动物农业中使用非医疗用途的抗生素。2006年，欧盟禁止在动物身上使用抗生素促进生长。直到2017年，美国才采取了同样的措施——但问题依然存在。
什么是抗生素？
抗生素是能够杀死或减缓引起感染的细菌生长的药物：例如链球菌性咽炎、百日咳或尿路感染。它们靶向细菌的DNA、RNA或其他细胞部分，但它们对病毒，如SARS-CoV-2无效。
动物使用的许多抗生素与人类使用的抗生素种类相同。FDA将具有相同活性成分，可用于人类和动物的抗生素称为“具有医学重要性”。食品生产商饲养牛、猪、鸡、火鸡等牲畜并治疗它们生病时的疾病。
但是，未生病的动物也可能在饲料和水中摄入抗生素，这会加速对人类药物产生耐药性的细菌的出现。根据美国自然资源保护委员会的一项估计，在美国销售的所有具有医学重要性的抗生素中，有三分之二用于牲畜。
抗生素会产生抗生素耐药性
从最基本层面讲，抗生素耐药性是自然选择的产物，使得杀死有害微生物变得更加困难。当抗生素被给予动物或人类时，它会杀死或减缓细菌的生长，从而可能停止感染。但由于即使是药物也不是完美的，总会有少量细菌存活下来——那些能够抵抗药物作用的细菌。
这些少数细菌会繁殖，将它们的遗传信息传递下去，产生更多与它们相同的超级细菌。随着这些更具抗性的细菌繁殖，可能会出现一种超级细菌，其威力如此之大，以至于我们使用的任何新抗生素都无法对其起作用。“你最终可能会遇到一种细菌，它不再对现有抗生素有效，并且基本上对我们目前所有可用的抗生素都具有耐药性，”皮尤慈善信托基金会抗生素耐药性项目的高级官员David Hyun说，“这可以说是我们试图避免的最糟糕的情况。”皮尤是一家非营利组织，它对包括抗生素耐药性在内的公共政策问题进行分析，并鼓励制定新抗生素开发政策。
用抗生素治疗动物
直到2017年，美国农民都可以给动物使用抗生素，以促进动物生长或增加体重。这种做法对农民有利，因为他们可以更快地将肉类推向市场。为了将抗生素的使用限制在医疗治疗范围内，FDA在2013年发布了指导意见，实际上逐步淘汰了饲料和饮水中用于促进生长的抗生素。
但抗生素仍然可以用于预防动物疾病。“对于常规的疾病预防，存在各种真实或捏造的理由，”乔治华盛顿大学抗生素耐药性行动中心联合主任Lance Price说，“然后，关于剂量的描述方式，在某些情况下，与促进生长完全一样。所以每天都是低剂量，无限期地服用。”
包括世界卫生组织在内的组织建议尽量减少这种做法和使用抗生素促进生长，因为在动物生病之前就对其进行治疗会助长抗生素耐药性。
抗生素耐药性细菌如何传播给你
动物组织中抗生素的存在并成为食物，并不是专家们最担心的问题——尽管这并非不可能，并且肉类和家禽产品会定期检测残留物。更大的问题是潜在的抗生素耐药性微生物，它们可以通过接触动物粪便传播给人类。在集约化养殖场——我们吃的大多数动物都在那里饲养——有许多因素会助长细菌传播，包括拥挤的环境、温度、通风和清洁措施。
“如果你要设计一种产生耐药性细菌的系统，”Price说，“把成百上千的动物挤在一起，然后给它们喂食低剂量的抗生素，同时让它们在彼此的粪便上活动，这可能是一个好系统。”这些养殖场的径流也会污染附近社区的水源，或者不成比例地影响与动物打交道的人。
这些抗生素耐药性细菌可以在某些情况下从动物传播给人类处理者，然后传播给其他人。但它们也可能在屠宰或加工过程中传播。商店里出售的肉类经常含有一些粪便污染物，如果烹饪不当，可能会导致人生病。
支持农业利益的组织通常认为，该行业的抗生素使用是适当的——并且FDA的监管确保了这一点。“不，这不会给消费者带来风险，”例如，国际食品信息理事会的一位代表在给《Discover》的电子邮件中说。“对于每一种获批的药物，FDA都会审查并批准给药途径（通过饮水、饲料或注射）、可使用的特定物种以及应使用抗生素治疗的具体疾病。”国际食品信息理事会是一个由食品、饮料和农业行业资助的行业协会。
如何减缓抗生素耐药性
更强有力的政府政策限制抗生素的过度使用以及新抗生素的开发，可能会减缓耐药菌的增长。在此期间，购物者可以通过选择标有“从未使用过抗生素”的肉类来降低风险——这意味着动物在其一生中从未摄入过抗生素。就肉类而言，鸡肉是一个更安全的选择。根据FDA的一份报告，鸡肉生产商已显著减少了抗生素的使用，从2016-2019年，鸡肉用抗菌药物的销售量减少了62%。为了降低风险，消费者还可以确保彻底烹饪肉类以杀死病原体，并遵循安全的食品处理原则。
但最终，这项努力只是延迟了不可避免的。“所有的抗生素使用都会增加风险并驱动抗生素耐药性的出现，”Hyun说。“所以抗生素管理的目标……实际上是尽可能长时间地维持我们现有抗生素的有效性。”
