现代人类的起源地是哪里？

那个伟大的问题——“我们的物种来自哪里？”——的答案，长期以来一直是：非洲。

大多数科学家认为，大约在 20 万年前，现代人类就是从非洲大陆的某个地方进化而来，然后扩散到世界各地，最终成为我们今天的主导物种。

寻找证据极具挑战性，因为最古老的智人（我们认为大约在 50 万年前与尼安德特人分道扬镳的远古祖先）的遗骸非常稀少。大多数是在东非发现的。

2003 年，在埃塞俄比亚东部一个村庄附近挖出的一块头骨被测定距今约 16 万年。它解剖学上的特征——相对较大的脑容量、薄壁的颅骨和扁平的前额——使其成为有史以来发现的最古老的现代人类。两年后，这一头衔被在另一个埃塞俄比亚的挖掘点 Omo-Kibish 发现的一对部分头骨“夺走”。Omo-Kibish 的发现将现代人类的历史推回了 3.5 万年，这进一步证明了东非是人类的摇篮。

那里的丰富证据曾让人类学家、遗传学家和古生物学家相信，那里就是现代人类旅程的起点。但近年的多项发现挑战了这一说法。

意外的发现

2017 年，古生物学家 Jean-Jacques Hublin 的一项发现重塑了人类的历史。

自 20 世纪 80 年代以来，Hublin 一直在摩洛哥北部荒凉山区一个洞穴中研究发现的奇特化石。这些遗骸显示出扁平的面部，与我们非常相似——比我们的尼安德特人表亲更像。它们增大的下颌骨和牙齿，以及拉长的脑颅，表明它们是一种生活在大约 15 万至 20 万年前的原始物种。这个年代与之前的发现模式或我们起源故事的主流观点不符。

由于 Omo-Kibosh 最古老的发现是在东非，而现代人类被认为发源于那里，因此在大陆的另一侧挖掘出同一时期的另一人类并没有道理。

因此，当 2017 年的检测将 Hublin 在摩洛哥的发现定为 30 万年前时，这位古生物学家惊呆了。“这是一个巨大的‘哇’，”他说。“我预计会比 20 万年更老，或者我希望会更老，但没想到会这么老。这让我们彻底重新考虑我们物种的进化[历史]。”

争议起源故事

人们认为，人类在约 600 万年前从我们最古老的现存祖先——猿类——分化出来，形成了智人。然后，现代人类在大约 30 万至 60 万年前与尼安德特人分化。而在 4 万年前，我们开始从非洲扩散到世界各地。但现代人类的真正起源是一个激烈争论的话题。

确定我们稳定进化成今天这种奇怪的、直立的、大脑过大的生物的地点，不仅有助于解释我们如何成为世界主导物种，还能解释为什么我们是我们物种中唯一幸存的变种。

2019 年，由澳大利亚加文医学研究所和悉尼大学遗传学家 Vanessa Hayes 领导的一组研究人员提出了一个答案。

该团队研究了语言学、先前的气候计算机模拟以及现代线粒体 DNA (mtDNA)。他们检查了 200 名不同族群的在世人群的 DNA，并将其与来自 1000 多名其他非洲人（大多来自南部非洲）的 mtDNA 数据库进行了比较。

他们发现，今天最古老的 mtDNA 谱系存在于 Khoisan 语言的使用者中，Khoisan 是一种由纳米比亚和南非的采集者和狩猎采集者使用的语言。由于该谱系仅存在于南部非洲的在世人群中，该研究得出结论，他们是所有在世人类的祖先种群。

我们的祖先家园被追溯到一个位于赞比西河以南、博茨瓦纳北部的一个区域，那里曾经是一个绿意盎然、毗邻巨大湖泊的地区。这项研究最终回答了一个永恒的问题——我们从哪里来？——并引起了世界各地媒体的关注。

然而，该结论并未得到该领域专家的普遍认可。

宾夕法尼亚大学人类进化基因组学家 Sarah Tiskoff 表示：“这有点像看着现代人群说‘他们今天在这里，拥有最古老的基因谱系，因此那里一定是现代人类的起源地。’‘但我们不知道那些人的祖先在哪里。那么，5 万年前，他们是否在别的地方呢？’”

Tiskoff 和她的一些同行指出，历史上人类曾有过连续的迁徙浪潮，例如班图人扩张，这表明答案并非如此简单。他们还质疑使用 mtDNA 来绘制我们的谱系，因为它提供的祖先图景有限。

多伦多大学古人类学家 Bence Viola 表示：“因为它只通过母系遗传，所以它总是会汇聚到一个地方。”“在线粒体 DNA 中，你总是会得到一个地方，即使现实中根本不存在这样的事情。”

没有单一的起源？

最近的研究对现代人类拥有单一起源这一前提本身就提出了质疑。

越来越多的证据表明人类物种之间存在基因交流，这表明是在不同群体和地区之间经历了拼凑式的进化。现代人类的进化不是一条清晰的直线发展树，而是在一个混乱的圆圈中，朝许多方向编织。

Viola 说：“没有一个单一的群体……有许多不同的群体生活在不同的地区。”“南部非洲、东部非洲，可能还有西部非洲，可能存在更多的人口。但我们没有那里的任何化石，因为气候根本不利于保存化石。”

杂交物种

2018 年，对一位名叫 Denny 的女性（生活在 9 万年前）的基因分析显示 她一半是尼安德特人，一半是丹尼索瓦人——另一个据信在约 4 万年前灭绝的古人类物种。Denny 成为第一个被发现的两种不同古人类的杂交后代。尼安德特人的基因也在今天的欧洲人、亚洲人和澳大利亚人身上被发现。

Viola 说：“我们发现的是，每当这些不同的人类群体相遇时，他们就会通婚，因为他们倾向于将对方视为潜在的配偶。”不同物种之间基因的共享可能解释了智人的成功。这可能也扩展到其他发展，如社会行为和技术。

在 Hubin 摩洛哥遗址发现的石器工具类型，也在肯尼亚和南非相似时期的其他化石中被发现。来自约 7 万年前的珠子等人工制品已在非洲各地出土。

这些人类制造物品的普遍存在，要么是不同群体独立发展导致相同结果的巧合，要么是从一个群体传播到另一个群体。Hubin 更倾向于后一种解释。

误导性的证据

连接摩洛哥样本和埃塞俄比亚样本的硬性证据尚未找到。但 Hubin 说：“证据的缺失不等于不存在的证据。”为了找到缺失的环节，研究人员必须改变他们的方法。

Hubin 认为，某些地理和气候条件对化石的破坏性特别大，使得在某些地方发现证据更加困难。这扭曲了科学调查，并产生了误导性的结果。研究集中在更有可能发现化石的地区，从而形成了一种自我实现的预言。

Hubin 和其他认为人类起源是多地区说的倡导者认为，为了向前发展，科学需要撒下更广的网，继续探索其他地区，即使那里的结果不太可能出现。由于现代人类拼图中有太多的碎片缺失，下一个发现可能会给理解现代人类如何在非洲进化带来巨大的飞跃。

Tiskoff 说：“仅凭现代数据，你能做的就这么多。如果他们有一天能够获得来自非洲更古老的古代 DNA，那肯定会有突破。”“这可能是我们在洞穴中的一项罕见发现，或者是一些保存了考古或化石数据的条件，可能会给我们提供线索。”