据估计，大约有3000颗废弃卫星在地球轨道上运行，人类留下了大约34000块太空垃圾。无论人类走到哪里，我们都会留下痕迹。
内布拉斯加州奥马哈市克雷顿大学物理学副教授杰克·加贝尔表示，这在太空中是一个更大的问题，因为它需要更长时间才能分解，只会弄脏这个地方。
随着人类重返月球并计划前往火星，访问太空的人越多，他们死在太空中的可能性就越大。这就引出了一个问题：这些尸体在太空中会发生什么？
太空中的细菌
加贝尔说，有机物要分解，就需要细菌，这通常需要氧气。虽然有一些细菌可以在厌氧或无氧的情况下分解物质，但通常情况并非如此。
“所以问题就变成了‘这个物体上是否存在足够的细菌来分解物质？’”加贝尔说。
虽然只有三人在太空中死亡，格奥尔基·T·多布罗沃斯基、弗拉迪斯拉夫·N·沃尔科夫和维克托·I·帕察耶夫，他们是在联盟号11号飞船上遇难的，他们的尸体返回地球，没有在太空中腐烂。然而，如果他们真的在太空中腐烂，那么尸体内可能已经有足够的细菌来支持某种程度的分解。不过，分解过程会很缓慢，因为太空中没有氧气来帮助加速这个过程，而且干燥的空气也会减缓腐烂。
但对于一块垃圾来说，它本身不含细菌，因此很难开始分解过程。
如果一个物体漂浮在太空的真空中，那么大气中也会缺乏氧气，这意味着需氧分解（即需要氧气的分解）无法发生。
“基本上，在发生分解的地方，分解速度会慢得多，”加贝尔说。
阅读更多：什么是太空垃圾？为什么它是个问题？
分解取决于在太空中的位置
加贝尔说，对于像一块金属这样的无机物体，在太空中的分解过程会慢得多。虽然不同的过程可能会分解物质，但它们的速度都比在地球上慢得多。
例如，在太空中，如果你有一块金属在轨道上运行，它将取决于垃圾在太空中的位置。如果垃圾处于近地轨道，就像地球到国际空间站的距离一样，碎片会由于摩擦而分解。
碎片以大约每小时18000英里的速度绕地球运行，以这个速度撞击空气分子会导致它分解。它也可能坠落到离地球更近的地方，在那里它会以非常高的速度撞击更稠密的大气层，并开始更快地燃烧。但在离地球更远的地方，摩擦力较小，无法分解垃圾。
加贝尔说：“那里没有原子撞击物体，因为你基本上处于纯真空状态。”
此时，你只有来自太阳的辐射、太阳风粒子（从太阳吹出）以及可能是一些微小的陨石一次又一次地撞击碎片，但此时分解一个物体的过程将需要数千年。一旦进入深空，这个过程会变得更慢，因为你离太阳更远，太阳辐射也更弱。
总而言之，在太空中留下的34000个物体中的许多很可能会在未来几年继续存在。对于前往太空的人类来说，分解过程将是漫长的。我们最好将太空碎片保持在最低限度，否则，很快，外太空就会变得一团糟，使得与遗留物体之一相撞变得轻而易举。
阅读更多：科学家对太空垃圾日益增多的问题发出警告
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
自然历史博物馆。什么是太空垃圾？为什么它是一个问题？
内布拉斯加州奥马哈市克雷顿大学物理学副教授。杰克·加贝尔。
美国国家航空航天局。太空碎片
公共广播公司。分析：为什么太空垃圾是一个没有明确解决方案的重大问题
