如今，孩子们被期望在学校度过一天中的大部分时间。学习按年级划分，并按年龄和能力进行分班。但情况并非总是如此。教育并非一直都是强制性的，事实上，许多孩子子承父业，而不是学习如何读写。一个人学什么以及如何学习，取决于其在社会中的地位。
在古代，教育和今天一样受到高度重视。科目范围可以从读写到哲学和伦理学。仅有的少量证据能帮助我们了解古人是如何教育子女的。但我们确实知道他们学了什么，以及社会中哪些人有机会接受教导。以下是这五个古代社会的教育面貌。
1. 美索不达米亚
关于古代社会学习的记录是稀缺的，具体取决于你所指的是哪个社会。但研究人员已经发掘出一些证据。来自古代美索不达米亚的泥板显示，孩子们在古老的泥板上书写，就像今天人们在黑板上写字一样。
孩子们通过抄写老师写的内容来学习楔形文字（一种古老的书写系统），然后擦掉所写的内容再重新开始。研究人员已经发现了大约600块泥板，上面写着不完美、孩子气的文字形式。
2. 古埃及
关于古埃及，我们有很多未知之处，因为我们没有相关的记录，布里斯托大学的埃及古物学家兼历史学家艾丹·多德森（Aidan Dodson）说道。我们知道，只有极少数人接受过读写教育，这些人很可能是那些已经会读写的人的儿子，也可能是女儿。
“没有文件显示他们是如何学习的，”多德森说。但幸存下来的大部分是学生抄写的其他作品，这表明孩子们是通过听写来学习的，学生抄写老师说或写的内容。除此之外，大部分人会学习一门手艺，作为学徒继承父亲或母亲的职业。
3. 古罗马
根据生活在公元一世纪的古代教育家昆体良（Quintilian）的说法，上学比在家接受教育更好，因为孩子们可以从与其他学生一起学习的社交互动中受益。
学校教育大约从7岁开始，虽然学生大多是男性，但一些女孩也会上学，不过她们的学业不会走得太远，因为大多数女孩会在十几岁出头时结婚。学生们会坐在地上而不是课桌前，而且他们不会像今天这样按年级和技能水平分班。
4. 周朝
在中国从公元前1046年到公元前256年的周朝期间，大部分学校教育可能是在乡学和庠序中进行的，年轻的学生在那里用竹简学习读写。教育以世俗为中心，并强调伦理道德。
教育被认为是一种以道德卓越为标志的个人追求，只有在学校表现最好的学生才能进入高等教育。稷下学宫始于公元前360年，由100所学校组成，其中包括面向男性的关于各种主题的定期讲座。
5. 印加
印加帝国存在于公元1200年至1533年，他们通过口头传统进行学习。大部分人会学习一门手艺而不是学术知识。
贵族是个例外，他们有更具组织性的教育体系，分为四年。第一年，学生学习主要由精英阶层使用的盖丘亚语。然后他们会学习奇普（quipu），即古老的结绳记事法，并花费大量时间学习宗教。最后一年则用于学习历史、天文学、地理和科学等科目。
印加帝国的专业教师阿毛塔（Amautas）负责教导学生。这些精英学生在学业结束时必须完成一项考试才能获得他们的学历。
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