它们都喜欢走红毯？不，不是那个……记者要接受最高标准的准确性，这就是为什么许多人似乎震惊地得知，深受喜爱的 NBC《今夜新闻》主播布莱恩·威廉姆斯 谎称他在伊拉克战争中的经历。在他最近的叙述中，威廉姆斯声称曾在一架被敌方火力击落的直升机上——这一说法遭到了当时与威廉姆斯同行的退伍军人的强烈质疑。威廉姆斯此后承认他讲错了故事，但最令人着迷的是他道歉时表现出的看似真诚的悔恨和困惑。“我不会选择犯下这个错误，”威廉姆斯在接受《Stars and Stripes》采访时说道。“我不知道我脑子里到底出了什么问题，导致我把一架飞机和另一架混为一谈。” 科学家知道。如果我们假设布莱恩·威廉姆斯 并非有意误导，那么解释为什么他会真实地回忆起从未发生过的事情，其实并不难。虚假记忆是人类记忆研究中一种相当普遍的现象。早期的实验发现，人们很容易记住根本不存在的事物，例如 给定列表中的一个单词。在随后更细致的实验中，科学家们能够让研究参与者相信，他们在 小时候曾迷失在购物中心，乘坐过热气球旅行，甚至 犯过罪。在每种情况下，参与者都真正地回忆起了这些事件，即使它们完全是捏造的。因此，考虑到威廉姆斯一遍又一遍地讲述乘坐直升机以及另一架直升机被击落的故事，他可能感到困惑并将两者合并了他的两个长期记忆，这并非难以想象。伦敦玛丽女王大学行为和感觉生态学教授 Lars Chittka 表示，“从心理学上讲，这是完全可能的。” Chittka 的研究最近发现，威廉姆斯并非个例：野蜂也会出现类似的记忆完整性失败。虽然研究人员一直专注于人类记忆的不足之处，但对于依赖回忆的其他物种是否会面临类似的长期记忆问题，却鲜有关注。但如果我们的虚假记忆是我们记忆方式的副作用，那么其他物种也可能存在同样的根深蒂固的缺陷。然而，至今没有人证明过其他物种拥有像我们一样容易出错的大脑。直到 Chittka 和他当时的博士生 Kathryn Hunt 决定找出答案。在本周发表于《Current Biology》杂志上的一篇论文中，两人解释了野蜂（Bombus terrestris）是如何产生虚假记忆的。事实证明，蜜蜂非常善于训练。如果你在一个特定颜色或图案的中心提供奖励，它们会一遍又一遍地回到这个“花朵”或目标。它们甚至可以区分颜色和图案。因此，Chittka 和 Hunt 训练蜜蜂连续偏好两种图案——一种纯色图案和一种黑白图案。当研究人员在短时间后测试它们训练过的蜜蜂时，它们总是能回忆起最近的奖励目标。但如果研究人员等待一到三天——让蜜蜂依赖长期记忆，考虑到它们只活几周——蜜蜂会做出非常不同的反应。它们没有选择训练过的任何一种花朵，而是选择了一个它们从未见过的第三种选项：训练过的颜色和图案的组合。
由 Nicole Milligan 和 Ray Crundwell 设计的插图，描绘了一只蜜蜂在目标之间做出艰难选择。在记忆研究中，这被称为“记忆组合错误”。“本质上，你将从不同经历中获得的记忆合并成一个。” Chittka 解释说，这是第一次有人证明了“不仅在蜜蜂身上，而且在任何动物身上”存在虚假记忆。而且被欺骗产生虚假记忆的蜜蜂不仅仅是少数——正如 Chittka 所说，“我们能够迷惑我们的所有蜜蜂。” 这种虚假记忆可能对蜜蜂的日常生活产生严重影响。Chittka 说：“对于那些轻视小型大脑昆虫的人来说，这可能有点令人惊讶，但蜜蜂在一生中必须处理大量的记忆。” 例如，它们必须回忆起它们的蜂巢在哪里，以及不同花朵在哪里以及这些花朵提供了多少花蜜。因此，易错的记忆可能会影响它们的觅食能力，这不仅影响它们自身，也影响整个群体。选择一种新的花朵可能会伤害蜜蜂，如果它提供的营养不如它们本打算记住的花朵，但这种错误也可能奏效，如果新的花朵比它们没意识到自己忘记的花朵更好。Chittka 和他的实验室正在根据这些新信息研究终身的花卉选择，以了解蜜蜂错误的记忆在其一生中对它们产生的影响。“我们刚刚获得了一笔非常慷慨的资金，将在野外条件下对个体蜜蜂进行终身雷达跟踪，”Chittka 解释说。他们将在蜜蜂身上粘贴小型应答器，并观察它们的去向。“这将使我们不仅能够追踪它们访问的花卉种类，还能追踪它们如何利用过去经验中的记忆来发现和利用新的食物资源，并在这个过程中，可能研究它们大脑中微小的记忆是如何被合并的。” 虽然合并被认为是记忆中的“错误”，但 Chittka 认为这种虚假记忆可能实际上是适应性的。“许多人认为人类的这种记忆故障只是系统中的偶然事件，”Chittka 说。“我们认为记忆通常是近乎照片级的，”Chittka 解释说。“信息要么在记忆中，要么不在记忆中，所以如果它不在那里，它就只是被遗忘了。” 但 Chittka 说，我们的思维并非如此，而且这是件好事。“虽然虚假记忆本身并非适应性的，但它们可能是其他有用的记忆功能的副产品。” Chittka 解释说：“你通常希望提取许多不同经历的共性，并从中创建一个规则，然后你可以利用这个规则来在你的环境中找到可靠的模式。” 人类依靠模式识别来对新的物体和经历进行分类和假设。虚假记忆是我们大脑浓缩信息的方式，即使我们从未见过特定的植物或动物，也能为我们遇到的事物分配“可食用”或“危险”等特征。我们产生虚假记忆也可能是一个硬盘空间的问题。“记住许多视觉模式或过去的经历中的共性，比记住每个单独的经历需要更少的存储空间，”Chittka 说。“因此，除了能够从环境中提取共同事物、模式和规则之外，它还能优化存储容量。” “对于像蜜蜂这样大脑很小的动物来说，这一点尤其适用，因为神经硬件决定了你的记忆存储容量会比像人类这样大脑很大的动物低。” 对虚假记忆的形成方式和发生情况的研究，不仅有助于我们理解蜜蜂的行为，也可能揭示我们自己不那么完美的记忆时刻。例如，尽管目击证词不可靠，但在法庭案件中仍然备受重视；能够更好地理解虚假记忆是如何、何时以及为何发生的，对我们的司法系统来说将是无价的。记者也可能从对其自身记忆的信心增强中受益，从布莱恩·威廉姆斯*开始。也许通过研究动物和人类的虚假记忆，科学家们最终会开发出一种试金石，可以区分过去和我们大脑填充的部分。在此之前，牢记这一点总是有益的：仅仅因为我们记住了某件事，并不意味着它就发生了。引用
Hunt K. & Chittka L. (2015). Merging of Long-Term Memories in an Insect, Current Biology, DOI: 10.1016/j.cub.2015.01.023
*当然，布莱恩·威廉姆斯绝不是唯一一位因过去陈述失误而被点名的记者。比尔·奥莱利，与威廉姆斯在媒体政治光谱的另一端，似乎也记错了关于他的战争报道以及他出席政治自杀事件的细节。这些不准确之处是虚假记忆还是故意夸大？ jury 尚未做出裁决……
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