210万年前中国就有人类了吗？ | 《发现》杂志

研究人员称，上陈遗址出土的大量石器表明，超过200万年前中国就已存在古人类。图中所示：发现的部分最古老的工具。（来源：Nature/Zhu et al 2018, doi:10.1038/s41586-018-0299-4）在中国一处遗址的多个地层中发掘出的近百件石器表明，我们的祖先和近亲——古人类，在约210万年前就已生活在东亚。这一发现将非洲以外古人类存在的证据向前推进了20多万年，并引出了一个问题：制造这些工具的是哪个物种？古人类是指在灵长类大家族中，与我们亲缘关系比其他猿类更近的物种。这包括我们自己的人属（Homo）成员：尼安德特人、丹尼索瓦人、纳莱迪人和弗洛勒斯人，以及更古老的物种，如直立人（H. erectus）和能人（H. habilis）。更早的物种，包括地猿（Ardipithecus）、傍人（Paranthropus）和南方古猿（australopiths），如阿法南方古猿（Australopithecus afarensis）（“露西”的部落），也属于古人类。换句话说，这是一个庞大的群体，根据化石证据，传统上认为其起源于非洲。然而，近年来在其他大陆，特别是亚洲的一些发现，让越来越多的研究人员认为，长期以来“走出非洲”的模型可能需要一些调整。今天宣布的210万年前中国存在古人类的发现，加剧了这场辩论：它将非洲以外古人类存在的年代推前了数十万年。情迷格鲁吉亚 经常阅读《逝者遗物》的读者知道，我有点着迷于德马尼西（格鲁吉亚共和国的一处遗址）发现的古人类化石。在那里发现了包括五个头骨在内的多个个体遗骸，年代约为180万年前。在中国有新发现之前，德马尼西是非洲以外最古老的古人类遗址。而且，公平地说，它至今仍是非洲以外最古老的古人类化石遗址。这是因为研究人员在中国上陈发现的是大量的石器和一些动物残骸，包括鹿和牛科动物，尽管作者并未提及这些骨骼是否显示出被古人类处理过的痕迹。这些工具确实显示出与古人类制造相符的模式，但没有制造者的骨骼，我们只能猜测是哪个物种制造了它们。上陈的发现仍然意义重大，让我们仔细看看。先看张地图总是好的，你不觉得吗？全局概览下面的地图是今天这项研究附带的一篇评论文章的一部分，信息量很大，需要稍作解释。在非洲以外，标记古人类化石遗址的红点包括人属（Homo）的早期成员。在非洲内部，这些红点标记的是早期人属物种或更早的南方古猿的化石遗址。迄今为止，在非洲以外没有发现任何南方古猿。

非洲以外一些最古老的古人类化石和石器遗址，以及非洲大致同时期的遗址以供比较。（来源：Nature）值得注意的是，石器的历史已有超过300万年，比人属（Homo）更久远，最近一些研究表明，南方古猿可能和早期人属物种一样有能力制造石器——这一点很重要，因为制造工具曾被认为是我们人属独有的能力。我是在说中国的古人类是南方古猿吗？不是。在没有与工具一同发现古人类化石的情况下，我们根本不知道，而且目前的化石记录也不支持南方古猿离开非洲。我只是想指出，研究人员发现得越多，人类演化的路径就越不像一条单一、可预测的线。故事的多层解读这些工具和相关的原材料代表了古人类在上陈地区数十万年的存在。目前发现的最古老的工具约为210万年前，但团队在该遗址挖掘了多个地层，发现了年代跨度很广的工具。为了确定地层和其中工具的年代，研究人员使用了古地磁测年法。简单来说，地球的磁场会随时间反转，当沉积物变成岩石时，其中微量的磁性矿物会锁定当时的磁极方向。得益于世界各地有确切年代遗址的大量数据，我们有了一个参考时间标尺，研究人员可以将地层的古地磁信号与之比较，以确定其年代。对上陈的沉积地层进行测年，为研究人员提供了一种精确测定石器年代的方法，但地层还揭示了其他信息。该遗址位于中国的黄土高原，地层在暖湿条件下沉积的土壤和赋予高原其名的土壤之间交替：黄土，即风吹来的粉砂颗粒，通常被认为代表寒冷、干燥、恶劣的气候。虽然研究中的石器散布在80万年的地层中，但大多数石器是在古土壤层中发现的，这表明当时气候更温暖、更湿润。这可能意味着该遗址并非被持续占领，古人类在气温较低和干旱时期放弃了这里，但这需要收集更多证据。在沉积层中发现工具的另一个好处是：这些材料在细颗粒的古土壤中显得很突出，表明工具和制造工具的材料并非本地的。作者认为，这些岩石可能来自南边几英里外的秦岭山脉。该研究未提及他们是否使用了相对较新的元素指纹分析法，该方法可以揭示器物原材料的来源地。风格要点在上陈共发现了108件打制和未经加工的石块，但研究人员重点关注了在较低地层中发现的96件物品，涵盖了约126万到212万年前的时期：82件打制石器和14件未经加工的石块。这些石器本身风格简单，包括刮削器、尖状器/钻具和双面器（或称手斧）。一些打制工具似乎在初次制造后被再次磨利。两块砾石显示出敲击造成的损伤，被归类为石锤。最古老地层出土的石器包括一件刮削器和一件尖状器，以及剥离工具的石核。所有的石器都是从多个方向进行打制的，这是石器技术的典型模式。在非洲也发现了与上陈遗址大致同时期的类似风格的石器制造技术。上陈遗址距离公王岭仅几英里，研究人员在20世纪60年代在那里出土了一个不完整的直立人（H. erectus）头骨。该化石最初被认为只有一百多万年历史，但最近的测年确定其年代为163万年前，这使其与上陈的石器在时间上处于同一邻域。参与修正公王岭化石年代的几位研究人员也是今天这篇论文的合著者，包括第一作者朱照宇。基于公王岭发现的地理邻近性，以及欧亚大陆和非洲其他类似年代的化石，直立人似乎是最有可能制造上陈工具的古人类。然而，在研究人员于上陈找到古人类化石之前，我们无法确定。我们目前只能说，这些最古老的工具，比德马尼西的任何发现都要早20多万年，表明至少有一个古人类物种在远超200万年前就离开了非洲，这是对人类演化时间线的一次重大修正。这项研究今天发表在《自然》杂志上。